Les États-Unis sont maintenant fermement au milieu d’un deuxième pic de la pandémie de Covid-19, s’ils sont encore nichés dans leur première vague. Mais étant donné la propagation rapide du coronavirus au cours d’une période de l’année où de nombreuses maladies similaires ont tendance à être faibles, il vaut la peine d’explorer: pourquoi l’été ne s’arrête-t-il pas ou au moins n’atténue-t-il pas le coronavirus, comme beaucoup l’espéraient??
De nombreuses maladies infectieuses sont saisonnières, notamment autres coronavirus qui causent le rhume. L’exemple le plus connu est la saison de la grippe, qui commence généralement à la fin de l’automne et se poursuit au début du printemps aux États-Unis. Comme la grippe et de nombreux autres virus saisonniers, la covid-19 se propage principalement par les voies respiratoires. Ce n’était donc pas bien loin de penser que la saisonnalité serait entrée en jeu pour Covid-19 cet été.
Mais il y a raisons compliquées pour lesquelles une maladie spécifique est ou n’est pas saisonnière. De nombreux scientifiques tôt dans la pandémie étaient déjà sceptiques quant à l’été étant une balle magique pour Covid-19 aux États-Unis, même si des gens comme le président Trump a continué d’insister sur le fait que la pandémie «disparaîtrait» en raison du temps plus chaud.
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Le raisonnement derrière un ralentissement estival théorique pour covid-19 est assez simple. Le coronavirus a une couche externe grasse, ou membrane lipidique. Hautes températures ont tendance à dégrader ces couches externes, de sorte que le virus survit moins longtemps dans l’environnement qu’il ne le fait dans le froid. La lourdeur d’une humidité élevée peut également entraver la distance entre les gouttelettes et les aérosols de notre bouche et de notre nez avant de tomber au sol, tandis que faible taux d’humidité aide à sa survie et semble même affaiblir nos défenses naturelles contre l’infection. Et les rayons ultraviolets du soleil tuent de nombreux virus, agissant comme un désinfectant naturel. Mais il existe d’autres facteurs importants qui influencent la propagation d’un virus dans une population, et clairement – compte tenu de la récente poussée de Covid-19 aux États-Unis – ces facteurs l’emportent sur tout effet d’été qui pourrait exister.
La grippe et d’autres virus saisonniers sont ce que les scientifiques appellent les maladies endémiques, ce qui signifie qu’elles sont constamment présentes et rendent certaines personnes malades. Cela signifie également qu’un segment important de personnes bénéficiera d’une certaine immunité qui pourrait prévenir l’infection ou rendre la réinfection plus douce. Pour certaines maladies, on pense que leur calendrier est influencé non seulement par les conditions météorologiques mais par le niveau d’immunité dans une population (cela peut expliquer pourquoi certains virus tendre augmenter tous les deux ans).
Covid-19, contrairement à ces autres maladies, est tout nouveau, de sorte que le niveau d’immunité de base est beaucoup plus bas que les autres virus respiratoires saisonniers. Il apparaît que certaines personnes peuvent avoir une réponse immunitaire des cellules T préexistante au virus, empruntée à la lutte contre d’autres coronavirus froids courants. Mais ce n’est pas encore clair si et comment cette réponse affecte l’interaction d’une personne avec le virus, y compris son risque de l’attraper et de le propager davantage. Dans tous les cas, il est toujours vrai que la plupart d’entre nous n’ont pas rencontré ce coronavirus spécifique, et cela atténue probablement considérablement les effets potentiels de la saisonnalité.
«Le manque d’immunité de la population finit par être le facteur clé de la propagation de nouveaux virus tels que le SRAS-CoV-2», Rachel Baker, chercheuse postdoctorale à l’Université de Princeton et auteur principal d’une récente étude à propos le potentiel rôle de la saisonnalité dans covid-19, a déclaré Gizmodo par e-mail. «Ce facteur submerge tout signal du climat. Lorsque tout le monde est susceptible de contracter un nouveau virus, il est capable de se propager très bien, quelles que soient les conditions climatiques. ”
Dans quelques années, avec le renforcement de l’immunité de la population, a ajouté Baker, il est possible que le covid-19 devienne une maladie saisonnière comme la grippe, en supposant qu’aucun vaccin efficace ne se présente d’ici là.
Une autre considération est une sorte de effet paradoxal de l’été. La théorie veut que, même si la chaleur et la forte lumière du soleil de l’été affectent la facilité de propagation du virus (en le rendant plus difficile à survivre longtemps en dehors de son hôte), les températures torrides dans des endroits comme la Floride poussent également les gens à l’intérieur plus , où ils sont alors plus susceptibles de transmettre et d’attraper le virus. Poou ventilation et recyclage de l’air à l’intérieur signifie que les gouttelettes et les aérosols infectieux restent plus longtemps en plus grande quantité, augmentant ainsi le risque de transmission.
Les scientifiques sont essayer coincer Comment les conditions météorologiques affectent la transmission du coronavirus, ce qui n’est pas une tâche facile. Récemment, la NASA annoncé qu’il a créé une base de données en collaboration avec d’autres agences spatiales pour aider les chercheurs à déterminer comment la saisonnalité pourrait affecter la propagation de covid-19, ainsi que d’autres impacts mondiaux causés par la pandémie. Comme le décrit un communiqué de presse de la NASA Earth Observatory:
Une façon [Johns Hopkins University scientist Benjamin] Zaitchik et d’autres chercheurs espèrent obtenir une certaine clarté en utilisant ensembles de données et modèles de réanalyse qui synthétisent des données environnementales disparates en un tout cohérent. Ces systèmes génèrent des instantanés cohérents de l’atmosphère terrestre et des surfaces terrestres et aquatiques sur de grandes surfaces et sur de longues périodes. Cela les rend particulièrement utiles pour la recherche sur des problèmes mondiaux de longue durée comme le changement climatique ou la saisonnalité d’une maladie infectieuse.
Même si l’été américain n’arrête pas Covid-19, cela ne signifie pas nécessairement qu’il ne le ralentit pas un peu. Mais il est probable qu’aucun effet d’été n’a été suffisant pour contrer le poids collectif d’autres facteurs qui ont permis au virus de se propager, comme la réouverture des bars, l’utilisation limitée des masques et la distance réduite, en particulier dans les zones où la transmission communautaire était relativement élevée. ou augmenter en premier lieu.
« Chaque fois que vous avez des individus qui se regroupent à l’intérieur, sans pratiquer de mesures de distanciation sociale, nous devrions nous attendre à ce que ce virus se propage vraiment bien », a déclaré Baker. Et bien qu’il puisse y avoir du vrai dans l’idée qu’un été particulièrement chaud conduit plus de personnes à l’intérieur, Baker blâme davantage les États qui lèvent trop tôt leurs mesures de contrôle plus strictes.
Malheureusement, juste parce que l’été a un effet léger ou nul sur la transmission en ce moment, l’automne et l’hiver pourraient avoir un puissant effet opposé. Sur la base de ce que nous savons des autres coronavirus et autres pandémies causées par des virus respiratoires, de nombreux scientifiques toujours inquiet que le temps froid et sec de l’automne et de l’hiver stimulera la pandémie. En effet, les pandémies de grippe de 2009 et 1918 ont toutes deux eu au moins deux vagues aux États-Unis, les deux secondes vagues prenant de l’ampleur à l’automne. Dans ces pandémies, les secondes vagues se sont avérées plus mortelles que les premières, ce n’est pas une garantie que la même chose se produira avec covid-19.
Ce qui est certain, c’est que les États-Unis perdre du terrain à cette pandémie, alors que de nombreux autres pays ont beaucoup moins de cas quotidiens et ont commencé à retrouver un semblant de vie normale. Cela n’augure rien de bon pour ce qui pourrait suivre. Selon un modèle qui a été particulièrement précis jusqu’à présent, les États-Unis attendu pour atteindre 200 000 décès officiels de Covid-19 d’ici le 1er octobre, juste au début de l’automne.
« Je pense qu’il est probable que la transmission augmentera en hiver, cependant, nous devons nous attendre à de grandes flambées de covid-19 chaque fois que nous nous éloignons des mesures de distanciation sociale, quel que soit le climat », a déclaré Baker. «Je pense que la chose à surveiller pendant les mois d’hiver est de possibles éclosions conjointes de covid-19 et d’autres virus saisonniers tels que la grippe. Nous ne savons toujours pas comment les deux virus pourraient interagir, et, de toute façon, cela pourrait exercer une pression supplémentaire sur le système de santé. »