Deux membres d’équipage ont été tués dans un accident d’hélicoptère jeudi alors que l’armée taïwanaise a organisé des exercices sur l’île, dont un simulant des attaques côtières en provenance de Chine.
L’apogée de jeudi de l’exercice de cinq jours visait à tester comment les forces armées démocratiques de Taïwan repousseraient une invasion de son voisin géant.
Pékin considère Taïwan comme faisant partie de son territoire et s’est engagé un jour à le saisir de force si nécessaire.
La principale simulation de jeudi a vu des avions de combat, des navires de guerre et des troupes au sol taïwanais repousser une tentative ennemie d’atterrir sur une plage dans le centre de Taichung lors d’une opération impliquant quelque 8 000 militaires.
L’armée a déclaré qu’un hélicoptère Bell 0H-58D s’était écrasé lors de son retour à la base aérienne de Hsinchu après l’un des exercices, tuant le pilote et le copilote.
Taipei vit avec la menace d’une invasion par la Chine depuis la séparation des deux parties en 1949 après une guerre civile.
Au cours des dernières décennies, il s’est trouvé de plus en plus nombreux et dépassés par l’énorme Armée populaire de libération de la Chine.
Pékin a exercé une pression militaire, économique et diplomatique sur Taïwan depuis que le président Tsai Ing-wen est arrivé au pouvoir en 2016 parce qu’elle refuse de reconnaître sa position selon laquelle l’île fait partie d’une « Chine unique ».
Tsai a remporté une réélection de glissement de terrain en janvier dans ce qui a été considéré comme une forte réprimande contre les tactiques de la Chine contre l’armée.
L’année dernière, le président Xi Jinping a prononcé un discours particulièrement belliqueux à propos de Taïwan, avertissant que l’unification arrivait.
« Je pense qu’il est inévitable que la République populaire de Chine réalise la réunification de la patrie », a déclaré à la presse la porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Pékin, Hua Chunying, à propos des exercices de Taiwan.
Ces derniers mois, des avions de combat chinois ont commencé à bourdonner Taiwan avec une fréquence sans précédent, violant à plusieurs reprises sa zone de défense aérienne et incitant Taipei à brouiller ses propres avions de chasse.
Le décalage militaire a été aggravé par le fait que les gouvernements occidentaux se montrent de plus en plus réticents à vendre des systèmes d’armes avancés de Taïwan, craignant de provoquer la colère de Pékin.
Cela a poussé l’île à développer son propre matériel, y compris des missiles avancés, des bateaux et un nouveau jet d’entraînement.
Une partie de ce matériel, y compris des missiles sol-air et hypersoniques construits localement, a été utilisée lors des exercices de cette semaine.
L’approche de plus en plus musclée de la Chine envers l’île a également déclenché une coopération internationale renouvelée avec Taiwan.
Sous le président américain Donald Trump, Washington est devenu beaucoup plus disposé à vendre des articles coûteux, y compris des avions de chasse F-16 et d’autres matériels.
Plus tôt cette semaine, Pékin a promis d’imposer des sanctions à la société de défense Lockheed Martin en réponse à l’accord des États-Unis de moderniser les systèmes de missiles Patriot de Taiwan.
La France a également mis en colère Pékin en acceptant de moderniser les systèmes d’interférence des missiles sur les frégates achetées par Taïwan dans les années 1990.
Washington est resté un allié non officiel de premier plan et un fournisseur d’armes à Taipei malgré le transfert de la reconnaissance diplomatique à Pékin en 1979.
GIPHY App Key not set. Please check settings