Au moins 14 personnes sont mortes lors de la dernière série de pluies saisonnières et d’inondations dans le sud de la Chine, alors que des soldats et des travailleurs ont construit samedi des barrières de fortune avec des sacs de sable et des roches pour maintenir le fleuve Yangtsé et ses affluents à distance.
Trois vannes du barrage des Trois Gorges qui enjambe le Yangtsé ont été ouvertes alors que le niveau d’eau derrière l’énorme barrage s’élevait de plus de 15 mètres (50 pieds) au-dessus du niveau des inondations, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.
Le barrage retenait environ 45% de l’eau, a indiqué Xinhua, citant China Three Gorges Corp.
En amont, 11 personnes avaient été tuées à Chongqing samedi matin, a indiqué la China National Emergency Broadcasting dans un rapport en ligne, citant l’agence municipale d’urgence. Plus de 20 000 personnes ont été évacuées et 1 031 maisons détruites.
Trois glissements de terrain dans la ville de Dunhao dans une partie montagneuse de Chongqing ont fait six morts, a déclaré le bureau de gestion des urgences de la ville. Les corps avaient été retrouvés vendredi soir après que plus de 200 personnes aient été dépêchées pour une opération de recherche et de sauvetage. Les précipitations dans la ville de Dunhao ont totalisé 39 centimètres (15 pouces), a indiqué le bureau.
Trois autres personnes sont mortes dans la province voisine du Hubei, a déclaré le service de gestion des urgences dans un message sur les réseaux sociaux.
La chaîne de télévision publique CCTV a montré que des gens nettoyaient des rues et des magasins encore humides et boueux dans la ville d’Enshi après de graves inondations vendredi. Les secouristes ont utilisé des radeaux gonflables pour sauver plus de 1 900 personnes prises au piège dans leurs maisons et autres bâtiments.
En aval, les pompiers et d’autres ont terminé de combler une brèche de 188 mètres (620 pieds) dans une digue sur le lac Poyang, le plus grand lac d’eau douce de Chine, a indiqué Xinhua.
La digue a cédé il y a neuf jours, inondant 15 villages et champs agricoles de la province du Jiangxi, a indiqué l’agence de presse. Plus de 14 000 personnes ont été évacuées.
Les eaux entrantes devraient culminer samedi derrière le barrage des Trois Gorges, mais davantage d’eau devrait arriver vers mardi, a déclaré Xinhua. Le barrage hydroélectrique est utilisé pour atténuer les inondations catastrophiques.
Les inondations saisonnières frappent chaque année de grandes parties de la Chine, en particulier dans ses régions du centre et du sud, mais les précipitations ont été exceptionnellement élevées cette année.
Environ 1,8 million de personnes ont été évacuées et les pertes directes attribuables aux inondations sont estimées à plus de 49 milliards de yuans (7 milliards de dollars), selon le ministère de la Gestion des urgences.
Les grandes villes ont été épargnées jusqu’à présent, mais l’inquiétude s’est accrue à propos de Wuhan et d’autres métropoles en aval qui abritent des dizaines de millions de personnes.
Les pires inondations en Chine ces dernières années ont eu lieu en 1998, lorsque plus de 2 000 personnes sont mortes et près de 3 millions de maisons ont été détruites, principalement le long du Yangtsé.
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