Les humains en Amérique il y a 30000 ans, bien plus tôt qu’on ne le pensait

PARIS, FRANCE – Les outils mis au jour dans une grotte du centre du Mexique sont des preuves solides que des humains vivaient en Amérique du Nord il y a au moins 30000 ans, environ 15000 ans plus tôt que prévu, ont déclaré mercredi des scientifiques.

Des artefacts, dont 1900 outils en pierre, ont montré une occupation humaine de la grotte de Chiquihuite en haute altitude sur une période d’environ 20000 ans, ont-ils rapporté dans deux études, publié dans Nature.

« Nos résultats fournissent de nouvelles preuves de l’antiquité des humains dans les Amériques », a déclaré à l’AFP Ciprian Ardelean, archéologue à l’Universidad Autonoma de Zacatecas et auteur principal de l’une des études.

« Il n’y a que quelques artefacts et quelques dates de cette gamme », a-t-il dit, faisant référence aux résultats de datation au radiocarbone, mettant les échantillons les plus anciens entre 33 000 et 31 000 ans.

« Cependant, la présence est là. »

Aucune trace d’os humains ou d’ADN n’a été trouvée sur le site.

«Il est probable que les humains ont utilisé ce site sur une base relativement constante, peut-être lors d’épisodes saisonniers récurrents faisant partie de cycles migratoires plus importants», conclut l’étude.

Les outils en pierre – uniques aux Amériques – ont révélé une «technologie mature» dont les auteurs pensent qu’elle a été importée d’ailleurs.

La saga de comment et quand Homo sapiens est arrivé dans les Amériques – la dernière grande masse terrestre à être peuplée par notre espèce – est âprement débattue parmi les experts, et les nouvelles découvertes seront probablement contestées.

‘CLOVIS-FIRST’ DÉBUNKÉ

« Cela se produit chaque fois que quelqu’un trouve des sites datant de plus de 16000 ans – la première réaction est le déni ou l’acceptation ferme », a déclaré Ardelean, qui a fouillé la grotte pour la première fois en 2012 mais n’a découvert les objets les plus anciens qu’en 2017.

Jusqu’à récemment, le scénario largement accepté était que les premiers humains à mettre les pieds dans les Amériques ont traversé un pont terrestre entre la Russie actuelle et l’Alaska il y a environ 13500 ans et se sont déplacés vers le sud par un couloir entre deux énormes calottes glaciaires.

Des preuves archéologiques – y compris des pointes de lance de fabrication unique utilisées pour tuer des mammouths et d’autres mégafaunes préhistoriques – suggèrent que cette population fondatrice, connue sous le nom de culture Clovis, s’est répandue à travers l’Amérique du Nord, donnant naissance à des populations autochtones américaines distinctes.

Mais le soi-disant modèle Clovis-first s’est effondré au cours des deux dernières décennies avec la découverte de plusieurs établissements humains anciens datant de deux ou trois mille ans auparavant.

De plus, les restes d’outils et d’armes sur ces sites n’étaient pas les mêmes, montrant des origines distinctes.

« De toute évidence, les gens se trouvaient dans les Amériques bien avant le développement de la technologie Clovis en Amérique du Nord », a déclaré Gruhn, professeur d’anthropologie émérite à l’Université de l’Alberta, en commentant les nouvelles découvertes.

Dans une deuxième étude, Lorena Becerra-Valdivia et Thomas Higham, chercheurs de l’Unité d’accélérateur de radiocarbone de l’Université d’Oxford, ont utilisé du radiocarbone – soutenu par une autre technique basée sur la luminescence – pour dater des échantillons de 42 sites à travers l’Amérique du Nord.

À l’aide d’un modèle statistique, ils ont montré une présence humaine généralisée «avant, pendant et immédiatement après le dernier maximum glaciaire» (LGM), qui a duré de 27 000 à 19 000 ans.

MEGAFAUNA EFFACÉE

Le moment de ce refroidissement profond est crucial car il est largement admis que les humains migrant d’Asie n’auraient pas pu pénétrer les énormes feuilles de glace qui couvraient une grande partie du continent pendant cette période.

«Donc, si les humains étaient là PENDANT le dernier maximum glaciaire, c’est parce qu’ils étaient déjà arrivés AVANT», a noté Ardelean dans un courriel.

Les populations humaines dispersées à travers le continent au cours d’une période antérieure coïncident également avec la disparition d’une mégafaune autrefois abondante, y compris des mammouths et des espèces éteintes de chameaux et de chevaux.

« Notre analyse suggère que l’expansion généralisée des humains à travers l’Amérique du Nord a été un facteur clé dans l’extinction des grands mammifères terrestres », a conclu la deuxième étude.

De nombreuses questions clés restent sans réponse, notamment celle de savoir si le premier de notre espèce à errer dans la toundra gelée de la Béringie s’est dirigé vers le sud via une route intérieure ou – comme le suggèrent de récentes recherches – en se déplaçant le long de la côte, à pied ou en bateau. de quelques sortes.

C’est aussi un mystère quant à « pourquoi aucun site archéologique d’âge équivalent à la grotte Chiquihuite n’a été reconnu dans la zone continentale des États-Unis », a déclaré Gruhn.

« Avec un point d’entrée dans le détroit de Béring, les premières personnes qui s’étendent vers le sud doivent avoir traversé cette zone. »