Les deux astronautes de la NASA qui se sont rendus à la Station spatiale internationale à bord du nouveau Crew Dragon de SpaceX rentrent chez eux pour un plongeon dimanche dans le golfe du Mexique, clôturant un voyage de deux mois dans l’espace qui a marqué la première mission avec équipage de la NASA depuis le sol national en neuf ans.
Crew Dragon « Endeavour » découplé de la station orbitale à 19 h 35 HE transportant les astronautes américains Bob Behnken et Doug Hurley avant un splashdown dimanche après-midi au large de Pensacola, en Floride – la première procédure du genre dans une capsule spatiale de construction privée .
« Ces deux mois ont été formidables et nous apprécions tout ce que vous avez fait en tant qu’équipage pour nous aider à prouver Dragon lors de son vol inaugural », a déclaré Hurley au membre d’équipage de la station américaine restant Chris Cassidy, alors que Crew Dragon s’éloignait de son port d’amarrage pour commencer le voyage de 21 heures à la maison.
La NASA et SpaceX – surveillant le retour de l’équipage de Houston, au Texas et du siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie – ont exclu les options d’éclaboussures dans l’Atlantique plus tôt cette semaine en raison de la tempête tropicale Isaias, un cyclone qui devrait se renverser le long de la côte est de la Floride comme un ouragan dans le les jours à venir.
Après un arrosage réussi à 14 h 48 HE dimanche, le vaisseau spatial aura terminé son dernier test clé pour prouver qu’il peut transporter des astronautes vers et depuis l’espace – une tâche que SpaceX a accomplie des dizaines de fois avec sa capsule réservée au fret, mais jamais auparavant avec les humains à bord.
« Le plus dur a été de nous faire lancer, mais le plus important est de nous ramener à la maison », a déclaré Behnken lors d’une cérémonie d’adieu samedi matin à bord de la station spatiale.
SpaceX de l’entrepreneur milliardaire Elon Musk est devenu la première entreprise privée à envoyer des humains en orbite le 31 mai avec le lancement de Behnken et Hurley, qui auront passé plus de deux mois sur la station spatiale à leur retour.
La mission a marqué la première fois que la NASA a lancé des humains depuis le sol américain depuis que son programme de navette a pris fin en 2011. Depuis lors, les États-Unis se sont appuyés sur le programme spatial russe pour lancer leurs astronautes vers la station spatiale.
Des responsables de la NASA ont déclaré que Crew Dragon, une nacelle en forme de gland pouvant accueillir jusqu’à sept astronautes, était dans un état « très sain » depuis son amarrage à la station spatiale, où les astronautes ont effectué des tests et surveillé les performances du vaisseau spatial au fil du temps. dans l’espace.
Behnken et Hurley auront quelques heures de sommeil pendant leur voyage de retour dans la capsule, ce qui diminuera progressivement son altitude orbitale grâce à une série de tirs de propulseurs automatisés.
« Ils ont beaucoup de nourriture et d’eau à bord du vaisseau spatial », a déclaré l’ingénieur de SpaceX Siva Bharadvaj lors d’une diffusion en direct du désamarrage.
La NASA, dans le but de galvaniser un marché spatial commercial, a accordé près de 8 milliards de dollars à SpaceX et Boeing Co collectivement en 2014 pour développer des capsules spatiales en duel, expérimentant un modèle de contrat permettant à l’agence spatiale d’acheter des sièges d’astronautes aux deux sociétés.
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