Les épidémies de coronavirus dans les élevages de visons en Espagne et aux Pays-Bas ont poussé des scientifiques à déterminer comment les animaux ont été infectés et s’ils peuvent le transmettre aux humains.
Dans l’intervalle, les autorités ont tué plus d’un million de visons dans les fermes d’élevage des deux pays par mesure de précaution.
Le virus qui a infecté pour la première fois des personnes en Chine à la fin de l’année dernière provenait d’une source animale, probablement des chauves-souris, et s’est ensuite propagé d’une personne à l’autre, comme d’autres coronavirus l’avaient fait dans le passé. Certains animaux, y compris les chats, les tigres et les chiens, ont attrapé le nouveau coronavirus sur des humains, mais il n’y a pas eu de cas documenté d’animaux qui le transmettent aux humains.
Les épidémies parmi les visons dans les fermes aux Pays-Bas et en Espagne ont probablement commencé avec des travailleurs infectés, bien que les responsables ne soient pas certains. Mais il est également «plausible» que certains travailleurs aient plus tard attrapé le virus des visons, ont déclaré le gouvernement néerlandais et un chercheur, et les scientifiques examinent si c’était le cas et quelle menace pourrait représenter une telle propagation.
L’épidémie dans la ferme espagnole de visons près de La Puebla de Valverde, un village de 500 habitants, a été découverte après que sept des 14 employés, dont le propriétaire, aient été testés positifs fin mai, a déclaré Joaquín Olona, chef régional de l’agriculture et de l’environnement. Deux autres employés ont été infectés même après l’arrêt de l’opération.
Plus de 92000 visons ont été tués dans la ferme de la région d’Aragon, dans le nord-est de l’Espagne, avec neuf animaux sur 10 qui auraient contracté le virus.
Après le début des épidémies aux Pays-Bas en avril, le professeur Wim van der Poel, un vétérinaire qui étudie les virus à l’Université et à la recherche de Wageningen, a déterminé que la souche virale chez les animaux était similaire à celle qui circulait chez les humains.
«Nous avons supposé qu’il était possible qu’il soit à nouveau transmis aux gens», a déclaré l’expert en virus, et c’est ce qui semble s’être produit avec au moins deux des travailleurs infectés.
Richard Ostfeld, chercheur au Cary Institute of Ecosystem Studies à Millbrook, New York, a déclaré que s’ils étaient confirmés, il s’agirait des premiers cas connus de transmission d’animal à humain.
«Avec les preuves de la transmission du vison à l’homme d’élevage, nous devons absolument nous préoccuper du potentiel des animaux domestiques infectés de nous transmettre leur infection», a déclaré Ostfeld par courrier électronique.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis affirment que certains coronavirus qui infectent les animaux peuvent se propager aux humains puis se propager entre les personnes, mais ils ajoutent que cela est rare.
L’Organisation mondiale de la santé et l’Organisation mondiale de la santé animale, basée à Paris, étudient la transmission du virus entre les animaux et les humains. Plusieurs universités et instituts de recherche examinent également la question.
L’OMS a noté que la transmission dans les élevages de visons aurait pu se produire dans les deux sens. Mais le Dr Maria Van Kerkhove de l’OMS a déclaré lors d’une conférence de presse le mois dernier qu’une telle transmission était «très limitée».
«Cela nous donne des indices sur les animaux susceptibles d’être infectés et cela nous aidera à en savoir plus sur le réservoir animal potentiel de (le virus)», a-t-elle déclaré, faisant référence à des cas aux Pays-Bas et au Danemark, un autre producteur majeur. de fourrure de vison.
Alors que les scientifiques pensent que le virus est originaire de chauves-souris, il peut avoir traversé un autre animal avant d’infecter les humains. Une équipe de l’OMS est actuellement en Chine, prévoyant d’étudier la question.
Plus de 1,1 million de visons ont été tués dans 26 fermes néerlandaises qui ont enregistré des foyers, selon l’Autorité néerlandaise de sécurité des produits alimentaires et de consommation. Le gouvernement a annoncé jeudi que les visons d’une 27e ferme étaient également infectés et seraient tués. Les Pays-Bas, qui comptent quelque 160 fermes de visons, sont le quatrième producteur mondial de la fourrure prisée après le Danemark, la Chine et la Pologne, selon Wim Verhagen, directeur de la fédération néerlandaise des éleveurs de fourrures. L’Espagne compte 38 établissements d’élevage de visons actifs, la plupart dans le nord-ouest de la Galice.
L’Espagne et les Pays-Bas ont resserré les protocoles d’hygiène dans les élevages de visons et interdit le transport des animaux et les visites dans les bâtiments où ils sont gardés.
La Chine, qui produit environ un tiers du marché de la fourrure de vison, et les États-Unis n’ont signalé aucune épidémie de virus chez les visons ou les animaux dans d’autres fermes.
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