Une étude menée par des scientifiques italiens a révélé que les gens peuvent transmettre le coronavirus, scientifiquement connu sous le nom de SARS-CoV-2, à leurs chats et chiens de compagnie.
L’étude a testé 540 chiens et 277 chats vivant dans des ménages du nord de l’Italie, en particulier en Lombardie, où quelqu’un a été infecté par le virus ou dans des régions où il y avait de nombreux cas. L’étude, qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen par des pairs, a trouvé des anticorps contre le coronavirus chez 3,4% des chiens et 3,9% des chats, indiquant qu’ils étaient infectés par le virus.
Les tests sur écouvillon pour les infections virales actives ont été négatifs chez tous les animaux, car la période d’excrétion du virus s’est terminée au bout de deux semaines. Les tests ont été réalisés entre mars et mai de cette année.
Thomas Mettenleiter, dirigeant de l’Institut fédéral allemand de recherche pour la santé animale (FLI), affirme que les résultats montrent que le virus se propage entre les humains et les animaux.
« Cela confirme ce que nous savons déjà », a déclaré Mettenleiter, ajoutant que la grande échelle de l’étude était sans précédent car il était difficile d’obtenir des échantillons.
La plupart des animaux de l’étude provenaient de ménages affectés par le coronavirus, ce qui indique que l’infection est généralement transmise des humains aux animaux, a déclaré Mettenleiter. Il a ajouté que cela confirmait l’hypothèse du FLI selon laquelle les chats et les chiens ne jouent pas un rôle significatif dans la propagation du COVID-19, et que les personnes en bonne santé n’ont pas besoin de limiter leur contact avec leurs animaux de compagnie.
Les personnes infectées par le virus devraient toutefois limiter leurs contacts avec leurs animaux de compagnie, bien qu’il n’y ait pas de preuves solides à ce jour que les animaux peuvent mourir du coronavirus, selon Mettenleiter.
Cependant, à la fin du mois de juillet, un berger allemand de New York qui avait le premier cas confirmé de COVID-19 chez un chien aux États-Unis a été euthanasié après avoir développé des problèmes respiratoires et un mucus nasal épais en avril. Le berger de 7 ans, nommé Buddy, a développé des problèmes respiratoires à la mi-avril après que son propriétaire ait été malade du coronavirus pendant plusieurs semaines.
On ne sait pas si le coronavirus a joué un rôle dans sa mort. Des tests sanguins ont indiqué que Buddy avait probablement un lymphome, un cancer du système immunitaire, ont déclaré des vétérinaires.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a également déclaré que les chats sont l’espèce animale la plus sensible au coronavirus et sont capables de le transmettre à d’autres chats. La déclaration est intervenue après qu’un chat de compagnie a été testé positif en Angleterre pour le COVID-19 dans le premier cas confirmé d’un animal infecté par le virus dans le pays.
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