La Croatie a célébré mercredi le 25e anniversaire de sa victoire décisive dans la guerre d’indépendance de 1991-1995, rejointe pour la première fois par un haut représentant de la minorité serbe pour marquer les progrès accomplis pour surmonter un héritage de haine ethnique.
Le rite annuel, réunissant les hauts responsables de l’État et de l’armée et les anciens combattants, a de nouveau été organisé dans la ville de Knin, sur une colline au sud, l’ancien bastion des Serbes rebelles qui se sont opposés à la sécession de Zagreb en 1991 de la Yougoslavie fédérale dominée par la Serbie.
Les Serbes nationalistes soutenus par Belgrade ont saisi un tiers du territoire croate, déclaré une République serbe de Krajina (RSK) et expulsé la population croate locale.
Après des années d’affrontements sporadiques et de bombardements serbes qui ont frappé à un moment donné la capitale Zagreb, une armée croate remaniée a récupéré la quasi-totalité de la RSK séparatiste lors d’une opération de quatre jours en août 1995, baptisée Storm.
Boris Milosevic, l’un des quatre vice-premiers ministres du gouvernement croate et une figure de premier plan du Parti serbe démocratique indépendant serbe (SDSS), est devenu mercredi le premier représentant de sa communauté à se joindre à la cérémonie d’anniversaire en 25 ans.
« Aller à Knin n’est pas facile pour moi à cause de ma tragédie personnelle et à cause de tous les Serbes qui ont perdu quelqu’un lors de l’opération Tempête. Mais après 25 ans, il faut arrêter la haine », a-t-il déclaré avant son arrivée à Knin.
Au lendemain de l’offensive de 1995, des Croates armés ont pillé et incendié des dizaines de propriétés serbes abandonnées et tué un certain nombre de civils serbes âgés restés chez eux – dont la grand-mère de Milosevic.
La Croatie, maintenant membre de l’Union européenne et de l’OTAN, a par la suite forgé des relations diplomatiques complètes avec la Serbie, bien que les tensions persistent au milieu des différends sur les frontières et le sort des personnes disparues à la suite de la guerre.
Belgrade, qui n’a pas soutenu la présence de Milosevic à Knin, considère l’opération Tempête comme un acte de nettoyage ethnique, car quelque 200 000 Serbes de souche ont fui vers la Bosnie et la Serbie suite à l’avancée des forces croates.
« Nous regrettons également les victimes de crimes de guerre commis par des Croates, ce qui s’est malheureusement produit, car le droit légitime de légitime défense ne justifie pas les crimes de guerre », a déclaré le Premier ministre croate Andrej Plenkovic lors de la cérémonie.
Le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré lors du service commémoratif du pays mardi soir, tenu sur un pont traversé par les centaines de milliers de réfugiés serbes qui ont fui la Croatie après l’opération Tempête, que son pays « ne veut pas célébrer la tragédie de la Serbie. les gens, et la Serbie n’acceptera jamais l’humiliation. «
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