Net vainqueur mercredi de la semi-classique Milan-Turin, le sprinter français Arnaud Démare a montré qu’il était très en forme à trois jours de Milan-Sanremo, la première grande classique de la saison, qu’il avait remportée en 2016.
Parfaitement guidé par ses équipiers de Groupama-FDJ, Démare a nettement devancé au sprint l’Australien Caleb Ewan, le Belge Wout Van Aert et le Slovaque Peter Sagan après 198 kilomètres entre Lombardie et Piémont, dans le nord de l’Italie.
« J’arrive très, très bien. J’ai vraiment de bonnes jambes, l’équipe est extraordinaire et a fait un boulot magnifique. C’est parfait », a résumé Démare, interrogé sur ses sensations avant Milan-Sanremo.
« On n’a peur de personne. Je me sens très bien et on a de très grandes ambitions, on ne va pas se le cacher. L’équipe est très bien, moi aussi », a-t-il ensuite ajouté.
Sur un parcours tout plat et amputé de la montée vers la Basilique de Superga, où Thibault Pinot s’était imposé en 2018, Démare n’est cependant pas le seul à avoir envoyé des signaux positifs.
Impressionnant vainqueur samedi des Strade Bianche, Van Aert a ainsi montré avec sa troisième place qu’il était capable de suivre les traces de Julian Alaphilippe, auteur l’année dernière du doublé Strade Bianche-Sanremo.
« Je suis très heureux de ce sprint. C’est une bonne préparation pour samedi. Devant moi, il y a deux sprinters de classe mondiale donc je suis très heureux de ma course. Cette victoire puis cette 3e place me donnent une grande confiance », a déclaré le Belge.
Deuxième, Caleb Ewan se disait de son côté « content de sa forme » à trois jours de la « Classicissima », dont il avait pris la 2e place en 2018, derrière Vincenzo Nibali, que l’on a vu mercredi très actif en tête de peloton à l’approche de l’arrivée.
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