Un ancien haut responsable du renseignement saoudien vivant en exil au Canada a allégué dans un procès intenté jeudi devant un tribunal américain que le prince héritier Mohammed ben Salmane avait envoyé une équipe pour le tuer en 2018, mais l’effort a été déjoué par les autorités canadiennes.
Saad al-Jabri était un assistant de longue date du prince Mohammed ben Nayef. Le prince héritier – connu sous le nom de MbS – a évincé Nayef en tant qu’héritier du trône lors d’un coup d’État de 2017 qui l’a laissé le dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, un proche allié des États-Unis.
Des personnes au courant de la situation ont déclaré à Reuters plus tôt cette année que Jabri avait accès à des documents contenant des informations sensibles que MbS craint de compromettre.
Dans une action en justice de 107 pages contre MbS et 24 autres personnes intentée devant un tribunal fédéral du district de Columbia, Jabri a déclaré que le prince héritier « avait envoyé une équipe de frappe » au Canada en octobre 2018.
« (Une) équipe de ressortissants saoudiens a traversé l’océan Atlantique depuis l’Arabie saoudite … avec l’intention de tuer le Dr Saad », a déclaré le procès, qui demande des dommages-intérêts punitifs d’un montant à déterminer lors du procès.
Le bureau des médias du gouvernement saoudien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le procès. L’ambassade saoudienne à Ottawa n’était pas immédiatement disponible pour commenter.
Le « hit squad » était composé de membres d’un groupe proche de MbS appelé Tiger Squad, et ils portaient deux sacs d’outils médico-légaux et comprenaient quelqu’un qui savait comment nettoyer les scènes de crime, selon le procès.
Les hommes «ont tenté d’entrer au Canada clandestinement, voyageant avec des visas touristiques» et prétendant ne pas se connaître. Des agents frontaliers suspects ont trouvé une photo montrant plusieurs des hommes ensemble, « révélant leur mensonge et contrecarrant leur mission », indique-t-il.
L’incident présumé a eu lieu moins de deux semaines après que des agents saoudiens ont assassiné le journaliste Jamal Khashoggi dans le consulat du royaume à Istanbul. Des sources turques ont déclaré à Reuters qu’une scie à os avait été utilisée pour démembrer le journaliste.
MbS a fait l’objet de critiques internationales à propos du meurtre de Khashoggi, que des sources du gouvernement américain affirment que la Central Intelligence Agency pense que MbS a approuvé et aurait pu ordonner.
Le prince héritier a nié avoir ordonné l’assassinat de Khashoggi, mais a déclaré qu’il portait finalement «l’entière responsabilité» en tant que chef de facto du royaume.
La famille de Jabri dit que MbS a détenu deux de ses enfants adultes et son frère pour tenter de forcer son retour.
Jabri, qui se décrit comme un allié de longue date des services de renseignement américains, a déclaré qu’il avait intenté une action aux États-Unis en partie parce que le complot présumé contre lui « impliquait une conduite substantielle à l’intérieur des États-Unis ».
Le cabinet du ministre canadien des Affaires étrangères François-Philippe Champagne a renvoyé les questions à ce sujet au cabinet du ministre de la Sécurité publique Bill Blair, qui n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les relations du Canada avec l’Arabie saoudite sont médiocres depuis août 2018, lorsque Ottawa a critiqué Riyad pour les droits de la personne.
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