Le ciel martien clignote et brille lorsqu’il est vu dans la lumière UV la nuit

De nouvelles observations ultraviolettes de la planète rouge mettent en évidence des schémas de circulation complexes dans l’atmosphère martienne, y compris des impulsions nocturnes étrangement régulières invisibles à l’œil nu.

L’atmosphère martienne, vue à travers la lumière ultraviolette, est très occupée, mais seulement la nuit, et seulement pendant certaines saisons, comme nouvelle recherche spectacles. Ces effets atmosphériques pulsés et lumineux ne sont pas entièrement compris, mais leur présence nous rappelle que Mars a une atmosphère vraiment compliquée.

La nouvelle étude, publiée dans le Journal of Geophysical Research, Space Physics, a été rendue possible par l’instrument Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) sur le vaisseau spatial MAVEN de la NASA, qui est en orbite autour de Mars depuis 2014. UVS fournit une toute nouvelle lentille avec laquelle pour observer la planète rouge, révélant des schémas de circulation inédits dans l’atmosphère martienne.

Le nouvel article, dirigé par Nick Schneider du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) de l’Université du Colorado, a analysé les données recueillies par l’instrument UVS au cours de deux années martiennes consécutives (une année sur Mars équivaut à 687 jours sur Terre). En étudiant Mars à la lumière ultraviolette, les chercheurs ont pu visualiser les effets des vents à l’échelle mondiale et des vagues en hauteur dans l’atmosphère martienne.

«Les images de MAVEN offrent nos premières informations mondiales sur les mouvements atmosphériques dans la moyenne atmosphère de Mars, une région critique où les courants d’air transportent des gaz entre les couches les plus basses et les plus hautes», a expliqué Schneider dans une NASA communiqué de presse.

Ces psychédéliques les actions, appelées marées atmosphériques, se forment à partir d’une recombinaison d’atomes d’azote et d’oxygène dans la mésosphère nocturne de Mars – la couche intermédiaire entre la stratosphère et la thermosphère. En regardant Mars à la lumière UV, les scientifiques ont pu visualiser les changements dans les modèles de vent à travers les différentes saisons, qui influencent les veilleuses atmosphériques. Ces vagues qui entourent la planète sont également influencées par la chaleur solaire et les perturbations topographiques causées par les volcans massifs de Mars, selon la recherche.

En effet, les régions volcaniques montagneuses de Mars sont connues pour produire des phénomènes vraiment fascinants et bizarres, y compris un nuage allongé massif qui réapparaît comme une horloge au-dessus d’Arsia Mons, un volcan de 20 kilomètres de haut situé près de l’équateur martien.

«Les principales découvertes de MAVEN sur la perte d’atmosphère et le changement climatique montrent l’importance de ces vastes modèles de circulation qui transportent les gaz atmosphériques autour du globe et de la surface au bord de l’espace», a expliqué Sonal Jain, scientifique et co-auteur de l’étude du LASP dans le communiqué de presse. .

Fait intéressant, les impulsions atmosphériques se produisent exactement trois fois par nuit, mais uniquement au printemps et à l’automne. Les scientifiques ont également documenté des vagues et des spirales inexplicables au-dessus des régions polaires d’hiver, ainsi que des points inhabituellement brillants observés au-dessus des pôles d’hiver.

Dans ces zones lumineuses, les gaz sont poussés vers le bas par les vents verticaux, ce qui les amène à pénétrer dans des régions à densité atmosphérique plus élevée. Cela sert à accélérer les réactions chimiques responsables de l’oxyde nitrique, qui «alimente la lueur ultraviolette», selon le communiqué de presse de la NASA. Les émissions UV se produisent principalement à des altitudes atteignant 40 miles (64 kilomètres) au-dessus de la surface, avec quelques taches apparaissant aussi grandes que 600 miles (965 kilomètres) en diamètre.

TCes émissions ne doivent pas être confondues avec celles de Mars lueur verte étrange—Une teinte visible causée par les rayons du soleil excitant les molécules d’oxygène dans la haute atmosphère. Pour un observateur humain sur le sol martien, ces lunettes nocturnes seraient invisibles. À l’avenir, une activité amusante possible pour les colons serait de regarder ces veilleuses avec des lunettes UV, dans un passe-temps d’observation du ciel à peu près analogue à l’observation des aurores boréales sur Terre. Ce serait apparemment tout un spectacle, car ces taches lumineuses traversent le ciel nocturne martien à des vitesses atteignant 180 mph. (290 kph).