Un éminent glaciologue suisse-américain spécialisé dans le changement climatique est décédé dans un accident au Groenland, a annoncé mercredi son institut de recherche.
Konrad Steffen, directeur de l’Institut fédéral suisse de recherche sur la forêt, la neige et le paysage (WSL), a été porté disparu samedi et serait tombé dans une crevasse.
« Sa perte est très profonde », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Christoph Hegg, le directeur adjoint du WSL.
« Il a été très impliqué dans les chapitres du GIEC sur la glace et les océans », a déclaré Hegg, faisant référence au Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. « Là, il était l’un des plus grands scientifiques dans son domaine. »
Après avoir disparu samedi, la police a lancé une opération de recherche et a découvert dimanche des preuves que le chercheur de 68 ans avait été victime d’un accident mortel.
« Nous avons trouvé des signes que la personne est tombée à travers une fissure dans le glacier », a déclaré le porte-parole de la police Brian Thomsen au journal local Sermitsiaq.
« Un accident s’est probablement produit et il est fort probable que la personne en question soit décédée », a déclaré Thomsen.
La recherche près d’Ilulissat dans le sud-ouest du Groenland a ensuite été abandonnée, sans que le corps ne soit retrouvé.
L’accident s’est produit à seulement 100 mètres du camp – surnommé le «camp suisse» – où Steffen séjournait, selon un message Twitter de la scientifique Kathy Riklin, qui a déclaré qu’il semblait qu’un pont de neige s’était effondré sous lui.
Au Groenland, Steffen, avec l’aide de la NASA et de la National Science Foundation des États-Unis, construit un réseau de stations météorologiques automatiques depuis 1990.
Au moment de l’accident, il effectuait des travaux d’entretien sur ces stations, selon Hegg.
Lors de ses expéditions annuelles, lui et ses équipes examinaient en particulier le manteau neigeux de l’Arctique.
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