La Nouvelle-Zélande s’efforçait de retrouver la source de sa première épidémie de coronavirus en plus de trois mois, signalant jeudi 13 nouvelles infections communautaires, après que la Première ministre Jacinda Ardern eut cherché à éradiquer le virus avec un verrouillage strict.
La résurgence du COVID-19 survient quelques semaines à peine avant une élection générale prévue, augmentant la pression sur Ardern pour maîtriser l’épidémie au milieu des critiques croissantes.
Ardern a rapidement réimposé des restrictions de mouvement strictes à Auckland et des mesures de distanciation sociale dans le reste du pays après la découverte cette semaine de quatre membres de la famille infectés dans la ville.
« Une fois de plus, on nous rappelle à quel point ce virus est délicat et à quel point il peut se propager facilement », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse télévisée jeudi. «Aller dur et tôt reste la meilleure solution.»
Les responsables ont signalé 13 nouveaux cas dans la communauté jeudi et une arrivée à l’étranger qui n’avait pas quitté la quarantaine depuis son arrivée dans le pays, portant le nombre total de cas actifs à 36.
Ardern a déclaré que c’était un signe positif que les 13 nouveaux cas dans la communauté étaient liés à une famille infectée, soit par le travail ou par des relations familiales plus larges, et que tous étaient transférés dans des installations de quarantaine.
Elle a dit que l’expérience a montré que «les choses vont empirer avant de s’améliorer» et que davantage de cas seront probablement signalés dans les jours à venir.
Recherche du patient zéro
Le vice-Premier ministre Winston Peters a déclaré qu’il soupçonnait que la cause de l’épidémie provenait de la quarantaine et que la confirmation devrait venir bientôt.
«Je pense qu’il y a eu une brèche dans notre système de quarantaine, et je pense que, quand cela sortira très prochainement, dans peut-être moins d’un jour, nous découvrirons que c’était le cas», a déclaré Peters à l’Australian Broadcasting Corporation. .
Peters a déclaré avoir été informé des détails par un journaliste néo-zélandais.
Le directeur général de la santé, Ashley Bloomfield, a déclaré que les responsables de la santé se rapprochaient «chaque heure» pour trouver le patient zéro de l’épidémie.
Bloomfield avait évoqué plus tôt mercredi la possibilité que le virus soit arrivé en Nouvelle-Zélande par fret, étant donné que l’un des membres de la famille initialement infectés travaille dans un magasin frais qui prend des produits surgelés importés d’outre-mer.
Dix des nouveaux cas étaient soit des employés du magasin cool, soit des membres de leur famille. Le magasin cool est exploité par l’unité néo-zélandaise d’Americold Realty Trust, basée aux États-Unis.
Jeudi, Bloomfield a déclaré que l’importation du virus par fret était considérée comme «une faible possibilité» en tant que source d’infection, mais les responsables voulaient formellement l’exclure. La Chine a signalé le virus sur des aliments surgelés emballés en Amérique du Sud.
Certains experts locaux de premier plan de la santé ont suggéré qu’il était plus probable que le virus se propage tranquillement à Auckland depuis des semaines, malgré les efforts d’Ardern pour l’éradiquer avec un premier verrouillage dur de cinq semaines.
Cette possibilité a permis au principal parti national d’opposition de saisir les failles potentielles de l’approche d’Ardern avant l’élection du 19 septembre, qu’elle a décrite comme une «élection COVID» lors du lancement de sa campagne.
Ardern est sur la bonne voie pour remporter facilement les élections, selon de récents sondages, mais le Parti national fait pression sur elle pour qu’elle retarde le vote au moins jusqu’en novembre, arguant que son incapacité à faire campagne donne à Ardern un avantage injuste.
Ardern a déclaré qu’elle annoncerait une décision sur la date des élections après avoir révélé vendredi si les mesures de verrouillage seront prolongées. L’élection doit avoir lieu avant le 21 novembre.
Les critiques soulignent également l’impact économique d’un arrêt prolongé. Le sous-gouverneur de la Banque de réserve de Nouvelle-Zélande, Geoff Bascand, a déclaré à Reuters que la résurgence posait «un risque majeur» pour les perspectives de la banque, étant donné que son scénario de base suppose que le virus est contenu dans le pays.
Verrouillage d’Auckland
À Auckland, où vivent environ 1,7 million de personnes, les résidents n’ont eu que quelques heures pour se préparer au retour aux restrictions de niveau 3 mercredi, obligeant les gens à rester chez eux, sauf pour des déplacements essentiels.
La police a mis en place des points de contrôle aux frontières de la ville alors que des dizaines de personnes tentaient de partir pour éviter un verrouillage prolongé, car Ardern avait averti qu’elles seraient refoulées.
De longues files d’attente de personnes se sont formées dans des cliniques éphémères, avec quelques heures d’attente pour être testées pour le virus, et il y avait une ruée vers les supermarchés pour s’approvisionner en produits essentiels.
Les révélations selon lesquelles des membres de la famille infectée avaient visité plusieurs sites touristiques de la ville de Rotorua et une maison de retraite pour personnes âgées dans le district de Waikato, tous deux au sud d’Auckland, suscitaient également une colère croissante.
«Nous pouvons voir la gravité de la situation dans laquelle nous nous trouvons», a déclaré Ardern. «Il est traité de manière urgente mais calme et méthodique.»
Avec 1238 cas confirmés et 22 décès, l’exposition de la Nouvelle-Zélande au virus reste bien inférieure à celle de nombreux autres pays développés.
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