Les interactions de la campagne Trump avec les services de renseignement russes lors de l’élection présidentielle de 2016 constituaient une menace «grave» de contre-espionnage, a conclu mardi un panel du Sénat en détaillant comment les associés de Donald Trump avaient des contacts réguliers avec les Russes et s’attendaient à bénéficier de l’aide du Kremlin.
Le rapport de près de 1000 pages du panel, le cinquième et dernier du comité du renseignement du Sénat dirigé par les républicains sur l’enquête sur la Russie, décrit en détail comment la Russie a lancé un effort agressif et de grande envergure pour interférer dans les élections au nom de Trump. Il dit que les associés de Trump étaient désireux d’exploiter l’aide du Kremlin, en particulier en maximisant l’impact de la divulgation d’e-mails démocrates piratés par des officiers du renseignement militaire russe.
Les conclusions publiées mardi marquent le point culminant d’une enquête bipartite qui a produit ce que le comité a appelé «la description la plus complète à ce jour des activités de la Russie et de la menace qu’elles représentaient». L’enquête a duré plus de trois ans, les dirigeants du panel ayant déclaré qu’ils voulaient être aussi minutieux que possible dans la documentation de l’attaque sans précédent contre les élections américaines.
Les conclusions font écho dans une large mesure à celles de l’enquête de l’avocat spécial Robert Mueller sur la Russie, avec la caractérisation inébranlable du rapport d’interactions furtives entre des associés de Trump et des agents russes contredisant les affirmations du président républicain selon lesquelles le FBI n’avait aucune base pour enquêter sur la question de savoir si sa campagne conspirait avec la Russie. . Trump a qualifié les enquêtes sur la Russie de «canular».
Alors que Mueller était une enquête criminelle, l’enquête du Sénat était un effort de contre-espionnage dans le but de s’assurer qu’une telle interférence ne se reproduirait pas.
Le rapport a été publié alors que deux autres comités du Sénat, les comités judiciaire et de la sécurité intérieure, mènent leurs propres examens de l’enquête sur la Russie dans le but de découvrir ce qu’ils disent être une faute du FBI au cours des premiers jours de l’enquête. Un procureur nommé par le procureur général William Barr, qui considère l’enquête sur la Russie avec scepticisme, a révélé vendredi sa première accusation criminelle contre un ancien avocat du FBI qui envisage de plaider coupable d’avoir modifié un courriel du gouvernement.
Parmi les sections les plus frappantes du rapport se trouve la description par le comité de la relation professionnelle étroite entre l’ancien président de la campagne Trump, Paul Manafort, et Konstantin Kilimnik, que le comité décrit comme un officier du renseignement russe.
« Pris dans son ensemble, l’accès de haut niveau de Manafort et sa volonté de partager des informations avec des personnes étroitement affiliées aux services de renseignement russes, en particulier Kilimnik, représentaient une grave menace de contre-espionnage », indique le rapport.
Le rapport note comment Manafort a partagé les données des sondages internes de la campagne Trump avec Kilimnik et dit qu’il existe «des preuves» que Kilimnik pourrait avoir été connecté à l’opération du Kremlin pour pirater et divulguer des courriels démocrates, bien qu’il ne décrive pas ces preuves. De plus, le rapport indique que «deux informations» soulèvent la possibilité d’un lien potentiel de Manafort avec ces opérations, mais ce qui suit dans le document est noirci.
Les deux hommes ont été inculpés dans l’enquête de Mueller, mais aucun n’a été accusé de lien avec le piratage.
Un avocat de Manafort, Kevin Downing, a déclaré mardi qu’il existe des informations scellées à la demande de l’équipe de Mueller «qui réfutent complètement tout ce que le comité du renseignement tente de supposer.» Il a ajouté: « Cela ressemble à une conjecture complète. »
Comme Mueller, le comité a examiné une réunion que le fils aîné de Trump, Donald Trump Jr., a tenue en juin 2016 avec un avocat russe qu’il pensait avoir des liens avec le gouvernement russe dans le but de recevoir des informations qui, selon lui, seraient préjudiciables à Clinton.
Le panel du Sénat a déclaré avoir estimé que l’avocate, Natalia Veselnitskaya, avait «des liens significatifs avec le gouvernement russe, y compris les services de renseignement russes», tout comme un autre participant à la réunion, Rinat Akhmetshin. Le panel a déclaré avoir découvert des connexions qui étaient «beaucoup plus étendues et préoccupantes que ce qui avait été publiquement connu», en particulier en ce qui concerne Veselnitskaya.
Le rapport n’a également trouvé aucune preuve fiable de la supposition de longue date de Trump selon laquelle l’Ukraine était intervenue dans les élections, mais a retracé certains des premiers messages de cette théorie à Kilimnik. Il a déclaré que les mandataires du gouvernement russe «diffusaient constamment de faux récits qui se chevauchaient et cherchaient à discréditer les enquêtes sur l’ingérence russe dans les élections américaines de 2016».
Le comité a déclaré que la campagne de messagerie avait duré «au moins janvier 2020» – après que la Chambre eut destitué Trump pour avoir fait pression sur les responsables ukrainiens pour qu’ils enquêtent sur la famille du démocrate Joe Biden, qui est maintenant l’adversaire de Trump aux élections générales. Au cours de cet effort, certains républicains, y compris Trump, ont fait valoir que l’Ukraine se mêlait, pas la Russie.
Le rapport ne parvient pas délibérément à une conclusion finale, comme Mueller l’a fait et comme l’a fait le rapport de 2018 du comité du renseignement de la Chambre, sur la question de savoir s’il existe suffisamment de preuves que la campagne de Trump a coordonné ou collaboré avec la Russie pour influencer l’élection vers lui et loin de la démocrate Hillary Clinton. , laissant ses conclusions ouvertes à une interprétation partisane.
Un groupe de républicains du panel a soumis des «points de vue supplémentaires» au rapport en disant qu’il devrait déclarer plus explicitement que la campagne de Trump ne s’est pas coordonnée avec la Russie. Ils disent que le rapport est une «contribution importante au bilan historique» qui montre que «le gouvernement russe s’est mêlé de manière inappropriée à nos élections générales de 2016 à bien des égards, mais le candidat de l’époque, Trump, n’était pas complice».
Le président du parti républicain par intérim – également appelé GOP – le président du panel, le sénateur de Floride Marco Rubio, a signé cette déclaration, mais le président qui a mené l’enquête, le sénateur de Caroline du Nord Richard Burr, ne l’a pas fait. Burr s’est retiré plus tôt cette année alors que le FBI examinait ses ventes d’actions.
Burr, qui a soumis le rapport avant de se retirer, a souvent été critiqué par ses collègues du GOP pour avoir travaillé avec les démocrates sur l’enquête et pour avoir appelé des témoins sensibles, tels que Trump Jr.
Un autre membre républicain du panel, la sénatrice du Maine Susan Collins, n’a pas non plus signé la déclaration du GOP.
Les démocrates du panel ont soumis leurs propres points de vue, affirmant que le rapport « montre sans ambiguïté que les membres de la campagne Trump ont coopéré avec les efforts russes pour faire élire Trump. »
Le sénateur du Maine Angus King, un indépendant qui caucase avec les démocrates, n’a pas signé cette déclaration, affirmant qu’il pensait que le rapport devrait être bipartisan. Mais il a déclaré dans une interview qu’il pensait que le rapport était un «avertissement».
Le rapport n’est «pas un canular», a déclaré King. «C’est juste un autre ensemble de faits qu’il est difficile d’ignorer.»
Mueller a conclu dans son rapport publié l’année dernière que la Russie était intervenue dans les élections par le piratage et une campagne secrète sur les réseaux sociaux et que la campagne Trump avait embrassé l’aide et s’attendait à en bénéficier. Mais Mueller n’a accusé aucun associé de Trump d’avoir conspiré avec les Russes.
L’enquête du Sénat a également approfondi des domaines de grand intérêt pour Trump qui n’ont pas été explorés par Mueller. Il s’agit notamment de la dépendance du FBI à un dossier de recherche de l’opposition compilé par un ancien espion britannique dont le travail a été financé par les démocrates.
Le comité a trouvé des failles dans certains aspects de l’enquête du FBI, en particulier en ce qui concerne sa gestion des recherches de l’opposition sur les liens de Trump avec la Russie qui ont été compilées par un ancien espion britannique, Christopher Steele, dont les travaux ont été financés par les démocrates.
Le comité a constaté que le dossier «rejoignait un flux de renseignements et de rapports d’enquête» sur l’ingérence russe dans les élections, même si le FBI n’a jamais pleinement exploré la crédibilité de ses allégations. Une enquête distincte menée par l’inspecteur général du ministère de la Justice a également accusé le FBI d’erreurs et d’omissions liées au dossier Steele alors qu’il demandait l’autorisation du tribunal d’écouter secrètement un ancien conseiller de campagne de Trump nommé Carter Page.
Rubio a déclaré dans un communiqué que le comité était préoccupé par le fait que le FBI avait été disposé à utiliser le dossier «sans vérifier sa méthodologie ou son approvisionnement» alors qu’il demandait des mandats de surveillance secrète contre un ancien conseiller de campagne de Trump.
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