Voici la carte la plus déprimante que vous êtes susceptible de voir cette semaine, gracieuseté d’Anthony Fauci, directeur de l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses. La carte, présentée dans un article récent co-écrit par Fauci, présente les nombreuses autres maladies émergentes en plus de la covid-19 qui constituent une menace pour notre santé.
Le papier, libéré au cours du week-end, sous forme de prépublication dans la revue Cell (ce qui signifie qu’il peut être révisé avant sa publication finale), est destiné à exposer les facteurs environnementaux et humains qui ont conduit à l’éruption du covid-19 sur la scène mondiale à la fin de 2019. Le co- de Fauci l’auteur est David Morens, conseiller scientifique principal au bureau du directeur du NIAID. C’est une lecture éducative, qui explore comment de nouvelles maladies émergentes comme le covid-19 et des ennemis familiers comme la grippe peuvent devenir si dangereux pour l’humanité.
Des virus comme la grippe, par exemple, se transforment rapidement en nouvelles souches qui peuvent facilement échanger des gènes avec d’autres virus grippaux et capturer le bon assortiment de trucs génétiques qui les rendent plus mortels que la grippe saisonnière et les aident à se propager largement d’une personne à l’autre. . Les coronavirus ne sont pas si erratiques, mais leur capacité à infecter une grande variété d’espèces hôtes les rend plus susceptibles de se répandre sur les humains – et c’est la théorie principale derrière la façon dont le covid-19 est entré en jeu.
En fait, il est plus que possible, notent Fauci et Morens, que les coronavirus du rhume courants que nous avons aujourd’hui ont autrefois causé des épidémies majeures et mortelles dans le passé. Bien que cela puisse apporter un certain réconfort, étant donné que ces virus sont maintenant relativement inoffensifs, tous les virus dangereux ne deviennent pas plus apprivoisés avec le temps, et ceux qui prennent souvent beaucoup de temps à se calmer.
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Cela nous amène à la carte susmentionnée, une illustration exhaustive mais nullement complète des maladies émergentes et réémergentes qui nous ont récemment causé des problèmes ou qui sont encore affligeant us (le danger de l’anthrax armé est mis en évidence comme une maladie «délibérément émergente»). Beaucoup d’entre eux ne sont pas particulièrement susceptibles de devenir une pandémie, du moins pour le moment. Ebola, par exemple, est très mortel mais reste relativement difficile à transmettre entre les personnes. Les maladies bactériennes comme la gonorrhée sont inquiétantes car elles deviennent résistantes aux antibiotiques, mais elles ne sont pas particulièrement mortelles.
Loin d’être un événement extrêmement rare, cependant, l’humanité a connu une pandémie en moyenne tous les 20 ans au cours des cent dernières années, la dernière, la grippe H1N1, apparaissant il y a 10 ans.
Rien de tout cela ne veut dire que nous sommes impuissants contre la marée de germes à venir – nous pouvons faire beaucoup pour nous préparer, et en fait, de nombreuses personnes ont prédit que quelque chose comme le covid-19 se produirait aussi récemment qu’en octobre dernier. Mais sans tirer les leçons de nos erreurs cette fois-ci, il est impossible de dire à quel point la prochaine pandémie sera grave.
«La science nous apportera certainement de nombreux médicaments, vaccins et diagnostics vitaux; cependant, il n’y a aucune raison de penser que ceux-ci seuls peuvent surmonter la menace d’urgences de plus en plus fréquentes et mortelles de maladies infectieuses », ont écrit Fauci et Morens. «Covid-19 fait partie des appels de réveil les plus vifs depuis plus d’un siècle. Cela devrait nous forcer à commencer à penser sérieusement et collectivement à vivre en harmonie plus réfléchie et créative avec la nature, alors même que nous prévoyons les surprises inévitables et toujours inattendues de la nature.
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