Les scientifiques identifient le premier cas «  prouvé  » de réinfection au COVID-19 à Hong Kong

Des scientifiques de Hong Kong disent avoir identifié le premier cas confirmé de réinfection par le COVID-19 dans le monde, jetant le doute sur la longévité de l’immunité contre la maladie.

Des tests génétiques effectués par des chercheurs de l’Université de Hong Kong ont révélé qu’un homme de 33 ans revenant à Hong Kong d’un voyage en Espagne à la mi-août avait une souche de coronavirus différente de celle avec laquelle il avait déjà été infecté en mars , a déclaré le Dr Kelvin Kai-Wang To, le microbiologiste qui a dirigé les travaux.

L’homme avait des symptômes bénins la première fois et aucun la deuxième fois; son infection la plus récente a été détectée grâce à un dépistage et des tests à l’aéroport de Hong Kong.

« Cela montre que certaines personnes ne sont pas immunisées à vie » contre le virus si elles l’ont déjà eue, a déclaré To. «Nous ne savons pas combien de personnes peuvent être réinfectées. Il y en a probablement d’autres là-bas.

L’article a été accepté par la revue Clinical Infectious Diseases mais n’a pas encore été publié, et certains experts indépendants ont appelé à la prudence jusqu’à ce que les résultats complets soient disponibles.

Si les personnes qui ont eu le COVID-19 sont immunisées contre de nouvelles infections et pendant combien de temps sont des questions clés qui ont des implications pour le développement de vaccins et les décisions concernant le retour au travail, à l’école et aux activités sociales.

Même si une personne peut être infectée une deuxième fois, on ne sait pas si elle est protégée contre une maladie grave, car le système immunitaire se souvient généralement comment fabriquer des anticorps contre un virus qu’il a déjà vu.

On ne sait pas à quel point un virus doit être différent pour déclencher une maladie, mais le nouveau travail suggère que «les patients COVID ne devraient pas se contenter des mesures de prévention» et devraient continuer à prendre des distances sociales, à porter des masques et d’autres moyens de réduire l’infection, a déclaré To.

Deux experts n’ayant aucun rôle dans les travaux sont d’accord.

«Nous avons toujours su que la réinfection était une possibilité et je pense que c’est très évocateur» que cela s’est produit dans ce cas, a déclaré le Dr Jesse Goodman, un ancien scientifique en chef de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis maintenant à l’Université de Georgetown. «S’il y a une réinfection, cela suggère la possibilité qu’il y ait eu une immunité résiduelle … qui a aidé à protéger le patient» contre une nouvelle maladie, a déclaré Goodman.

Cependant, «si l’immunité diminue à cause d’une infection naturelle, cela pourrait être un défi pour les vaccins» et peut signifier que des injections de rappel sont nécessaires, a-t-il ajouté.

Julie Fischer, microbiologiste au CRDF Global, un groupe de santé à but non lucratif à Arlington, en Virginie, a déclaré que l’étude apportait des preuves convaincantes que la réinfection pouvait se produire.

«La vraie question est de savoir ce que cela signifie pour la gravité de la maladie» si cela se produit, et si ces personnes peuvent infecter d’autres personnes, a-t-elle déclaré.

Un expert a vu le rapport comme une bonne nouvelle. Le Dr Paul Offit, un expert en vaccins à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, a déclaré qu’il encourageait la réinfection signalée sans symptômes.

«C’est une victoire en ce qui me concerne», car cela suggère qu’une première infection peut protéger une personne d’une maladie modérée à grave la deuxième fois, a-t-il déclaré dans une interview diffusée par le Journal of the American Medical Association.

Une enquête menée à la mi-mai par le site de partage d’informations des médecins Sermo a révélé que 13% des 4 173 médecins ayant répondu pensaient avoir traité un ou plusieurs patients réinfectés. Parmi les répondants, 7% de ceux aux États-Unis et 16% dans d’autres pays pensaient avoir vu un tel cas.

Cependant, les responsables de la santé se sont également demandé si les personnes qui ont été testées positives longtemps après leur maladie initiale montraient simplement des signes de ne pas complètement éliminer le virus plutôt que d’être infectées à nouveau.