Une espèce de bactérie rustique peut survivre aux conditions difficiles de l’espace pendant des périodes prolongées, mais seulement après sa formation une touffe épaisse et figée, selon de nouvelles recherches. La découverte pourrait renforcer l’hypothèse de la panspermie: l’idée que les astéroïdes ont semé la vie sur Terre.
Deinococcus radiodurans est un extrémophile microbe capable de survivre à des températures glaciales, aux rayonnements ionisants, aux rayons ultraviolets et à la déshydratation. Et comme neuf recherche publié aujourd’hui dans Frontiers in Microbiology montre, cette bactérie peut également survivre aux conditions difficiles de l’espace extra-atmosphérique.
Échantillons séchés de Déinocoque ont été ramenés à la vie après avoir dépensé plus trois ans sur un panneau à l’extérieur de la Station spatiale internationale. Mais voici le problème: les bactéries survivantes s’étaient auparavant formées sous forme de touffe épaisse, ou agrégat, dans le langage des chercheurs, dirigé par Akihiko Yamagishi, professeur de l’Université de Tokyo.
La nouvelle découverte suggère que certaines bactéries, lorsqu’elles sont rassemblées en une masse, ont ce qu’il faut pour faire de longs voyages dans l’espace. En conséquence, Yamagishi et ses collègues disent que cela renforce l’hypothèse de la panspermie, dans laquelle la vie microbienne peut prendre racine sur une planète extraterrestre. La nouvelle recherche parle également d’un scénario potentiel de panspermie impliquant la Terre et Mars, dans lequel l’une ou l’autre planète aurait pu ensemencer l’autre (bien que pour être honnête, nous ne savons toujours pas si Mars a jamais été habitable).
De retour en 200Le 8, Yamagishi et ses collègues ont utilisé des avions et des ballons pour détecter et documenter les microbes flottant dans la haute atmosphère. Naturellement, des échantillons de Deinococcus radiodurans—Un microbe que le Guinness World Records répertorie comme la forme de vie la plus résistante aux radiations- ont été trouvés à des altitudes atteignant 12 km au-dessus de la surface de la Terre. Avec cette bactérie confirmée dans la haute troposphère de notre planète, Yamagishi a cherché à savoir comment elle pourrait se comporter dans l’environnement rude de l’espace.
Til conception expérimentale de l’équipe impliquait que les échantillons soient exposés à l’espace pour un, deux-, et trois-durées d’un an tout en reposant sur un module d’expérience d’exposition à l’extérieur de la Station spatiale internationale.
Cela a permis aux chercheurs de développer une courbe de survie et pour estimer les capacités de survie des bactéries sur une plus longue période de temps, a expliqué Yamagishi dans un courriel. Bdes agrégats actifs d’épaisseur variable ont été exposés à espace. le L’expérience, réalisée de 2015 à 2018, a été réalisée au sommet de Kibo, le module expérimental japonais de l’ISS.
Les résultats ont montré que toutes les touffes plus épaisses que 0,5 millimètre ont partiellement survécu aux troisune année d’exposition à l’espace. Les bactéries situées le long des surfaces extérieures des agrégats ont été tuées, mais cela a créé une sorte de croûte protectrice pour les microbes déshydratés en dessous, selon la recherche.
Après avoir extrapolé les données de survie pour les trois groupes d’échantillons, les scientifiques ont prédit que des lots de plus de 1 mm de diamètre auraient pu survivre pour un total de huit années dans l’espace et que des agrégats encore plus épais auraient survécu n’importe où de 15 à 45 ans.
Lorsqu’on lui a demandé comment Deinococcus radiodurans est capable de survivre à des conditions aussi difficiles, a déclaré Yamagishi parce que « ils ont plusieurs copies de génomes et une capacité accrue à réparer les dommages causés à l’ADN », ce qu’ils ont fait une fois ils étaient réhydraté.
Les nouvelles découvertes fournissent la meilleure estimation à ce jour de la survie bactérienne dans l’espace, bien que pour un extrémophile connu. Cela montre que certaines bactéries, lorsqu’elles sont correctement protégées, peuvent survivre à de longs séjours dans l’espace. Ce blindage pourrait prendre la forme d’agrégats ou même enterrement dans un rocher.
Cette découverte a incité Yamagishi à inventer un nouveau terme: la massaspermie.
«’Massa’ signifie le mot masse, ou agrégats, donc ‘massapanspermie’ est l’hypothèse que les agrégats microbiens peuvent être transférés entre les planètes», a-t-il déclaré.
La nouvelle recherche est passionnante, mais beaucoup de travail est nécessaire pour renforcer davantage la panspermie et maintenant massapanspermie hypothèses. Théoriquement, les microbes pourraient durer assez longtemps pour faire le voyage vers Mars, mais cette affirmation est assortie de certaines réserves.
«Le temps moyen requis pour le transfert des objets entre Mars et la Terre est d’environ des dizaines de millions d’années», a expliqué Yamagishi. « Cependant, dans l’orbite la plus courte, cela ne prend que des mois ou des années, même si la fréquence est très faible. »
Ainsi, s’il est possible pour les microbes en auto-stop de faire un voyage rapide vers Mars, c’est à faible échelle de probabilité. Et bien que les microbes extrémophiles puissent survivre plus de 45 ans dans l’espace, la question reste ouverte de savoir s’ils pourraient durer des millions d’années, ce qui serait très certainement le cas pour les voyages interstellaires et les voyages prolongés vers Mars.
La panspermie est une bonne idée, mais beaucoup de choses doivent se passer pour que cela fonctionne. Si jamais nous prouver que c’est vrai, cependant, cela signifie que la vie est beaucoup plus répandue dans l’univers que nous n’aurions jamais pu l’imaginer.
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