Le noyau de cette galaxie, loin, très loin, ressemble à un TIE Fighter

Cette région éloignée de l’espace est soit un Guerres des étoiles TIE Fighter mesurant 35 années-lumière de diamètre ou un noyau galactique actif crachant toutes sortes de délicieuses données astronomiques. Dur à dire.

Un noyau galactique jeune et énergique appelé TXS 0128 + 554, ou simplement TXS 0128, ressemble étrangement à un chasseur TIE lorsqu’il est vu à une fréquence radio spécifique. Pour Guerres des étoiles fans, cette observation ne tient qu’à elle-même, mais ce noyau bouillonnant, situé à 500 millions d’années-lumière, montre à quelle vitesse les choses peuvent changer au cœur des galaxies actives.

Les galaxies actives, à la différence des galaxies ordinaires, produisent plus de lumière que ce à quoi on pourrait s’attendre étant donné leur volume d’étoiles, ainsi que plus de radio, de rayons X et de rayons gamma. La vivacité superflue de ces galaxies peut être attribuée à la région près de leurs trous noirs supermassifs. C’est le cas du TXS 0128, dont le trou noir central est entouré d’un disque d’accrétion surchauffé composé de gaz et de poussières.

Il y a plusieurs années, le télescope spatial Fermi à rayons gamma de la NASA a détecté de rares traces de lumière gamma, la forme de lumière la plus énergétique, s’échappant du TXS 0128. Intriguée, une équipe d’astronomes a lancé un projet pour voir l’objet à différentes longueurs d’onde. en utilisant le Very Long Baseline Array (VLBA) et le Chandra X-ray Observatory de la NASA. le résultats de ces travaux ont été récemment publiés dans The Astrophysical Journal, dans le cadre d’un projet dirigé par l’astronome de l’Université Purdue Matthew Lister.

«La première fois que j’ai vu les résultats, j’ai immédiatement pensé que cela ressemblait au vaisseau spatial TIE de Dark Vador de Star Wars: Episode IV – Un nouvel espoir», A expliqué Lister dans une NASA communiqué de presse. «C’était une surprise amusante, mais son apparition à différentes fréquences radio nous a également aidés à en savoir plus sur la façon dont les galaxies actives peuvent changer radicalement à des échelles de temps de dix ans.

Une petite sous-population de galaxies actives est connue pour produire une paire de jets à haute énergie, qui crache des particules dans l’espace à des vitesses relativistes. Le matériau dans ces jets finit par décélérer lorsqu’ils rencontrent des matériaux périphériques, les faisant refluer vers le trou noir. Cet effet produit une paire de lobes remplis dedes particules en mouvement de chaque côté du trou noir supermassif, fournissant les ailes pour son apparence de TIE Fighter.

Les nouvelles données ont permis à Lister et à ses collègues de visualiser et de caractériser le TXS 0128 à plusieurs fréquences radio. Les lobes sont légèrement décalés de notre point de vue, ce qui signifie que les jets sortants ne sont pas dirigés directement vers nous, ce qui explique probablement pourquoi l’objet semble faible en rayonnement gamma.

Surtout, l’apparente la forme du noyau actif dépend de la fréquence radio utilisée pour le visualiser, comme l’explique la NASA:

À 2,3 gigahertz (GHz), environ 21 fois plus grande que la fréquence de diffusion maximale de la radio FM, cela ressemble à une goutte amorphe. La forme du chasseur TIE émerge à 6,6 GHz. Puis, à 15,4 GHz, un écart net dans l’émission radio apparaît entre le cœur de la galaxie et ses lobes.

L’équipe de Lister soupçonne qu’une accalmie dans l’activité du TXS 0128 a créé cette lacune. Les jets de la galaxie semblent avoir démarré il y a environ 90 ans, comme observé depuis la Terre, puis se sont arrêtés environ 50 ans plus tard, laissant derrière eux les lobes non connectés. Puis, il y a une dizaine d’années environ, les jets se sont réactivés, produisant l’émission vue plus près du cœur. La cause de l’apparition soudaine de ces périodes actives reste incertaine.

Fait amusant, la longueur de la structure est d’environ 35 années-lumière, mais parce que nous le regardons sous un angle, la lumière de chaque aile de TIE Fighter nous atteint d’un point différent de l’histoire cosmologique.

«L’univers du monde réel est tridimensionnel, mais lorsque nous regardons dans l’espace, nous ne voyons généralement que deux dimensions», a expliqué Daniel Homan, co-auteur de l’article et astronome à l’Université de Denison, dans le communiqué de presse. «Dans ce cas, nous avons de la chance car la galaxie est inclinée de telle manière, de notre point de vue, que la lumière du lobe le plus éloigné parcourt des dizaines d’années-lumière de plus pour nous atteindre que la lumière du plus proche. Cela signifie que nous voyons le lobe le plus éloigné à un stade plus précoce de son évolution.

Plutôt cool! Te nouvel article souligne la valeur de l’observation des objets célestes de toutes les manières possibles, nous fournissant, comme dans ce cas, des vues plutôt inattendues.