Au milieu de nombreux exercices militaires chinois et américains, des combattants chinois suivis par des missiles taïwanais et de la chute des relations sino-américaines, un cocktail enivrant de tensions se prépare dans la mer de Chine méridionale, faisant craindre un conflit à Taiwan.
Au cours des trois dernières semaines, la Chine a annoncé quatre exercices distincts le long de sa côte, du golfe de Bohai au nord aux mers de Chine orientale, jaune et méridionale, ainsi que d’autres exercices visant à «la situation sécuritaire actuelle dans le détroit de Taiwan».
Pendant ce temps, Taiwan, revendiquée par la Chine comme son territoire «sacré», a déclaré que ses missiles sol-air avaient suivi des combattants chinois en approche – détails que Taiwan ne donne normalement pas – alors que le secrétaire américain à la Santé, Alex Azar, s’est rendu sur l’île ce mois-ci.
S’agissant des exercices chinois, le ministère de la Défense de Taiwan a déclaré mardi que plus les avions chinois se rapprocheraient de l’île, plus Taipei réagirait «plus activement», même si cela «n’aggraverait pas le conflit» ni «ne déclencherait un incident».
Les États-Unis ont envoyé un autre navire de guerre à travers le détroit de Taiwan ce mois-ci, quelques jours après qu’un groupe de transporteurs américains a mené un exercice dans la mer de Chine méridionale contestée, et cette semaine, la Chine s’est plainte qu’un avion espion américain avait observé des exercices de tir réel chinois.
Mardi, la Chine a protesté contre l’incursion présumée d’un avion espion U-2 de l’US Air Force dans une zone d’exclusion aérienne imposée lors d’exercices militaires à tir réel dans le nord du pays. Dans un communiqué, le ministère de la Défense nationale a déclaré que l’action avait « sérieusement interféré dans les activités normales d’exercice » et « gravement risqué de se tromper et même de provoquer un incident air-mer involontaire. »
« C’était un acte de provocation nu », a déclaré le ministère, citant le porte-parole Wu Qian. La Chine a déposé une vive protestation et a exigé que les États-Unis cessent de telles actions, a déclaré Wu.
Le communiqué ne donne pas de détails sur l’heure ou le lieu des exercices, mais les informations correspondent à un exercice que l’administration de la sécurité maritime a déclaré avoir commencé lundi et se déroulerait jusqu’au 30 septembre sur le golfe de Bohai à l’est de Pékin.
L’expert militaire chinois Ni Lexiong, professeur à la retraite à l’Université de science politique et de droit de Shanghai, a déclaré que c’était très rare et probablement la première fois que plusieurs exercices chinois avaient lieu en même temps.
« En menant simultanément des exercices dans les trois mers, cela signifie que la Chine teste sa capacité à combattre des ennemis venant de trois directions en même temps – par exemple de Taiwan, du Japon et des États-Unis du sud », a-t-il déclaré.
«Historiquement, les exercices fréquents sont un indicateur clair de la guerre.»
‘Désarroi et inquiétude’
Selon des sources diplomatiques et sécuritaires basées à Taiwan, les chances de «tirer un coup de feu tout en polissant l’arme» – un dicton chinois pour une rencontre accidentelle déclenchant un conflit plus large – augmentent principalement en raison de l’augmentation de l’activité militaire américaine et chinoise dans la région.
«Aucune des deux parties ne veut déclencher un conflit. Les fondamentaux n’ont pas beaucoup changé », a déclaré un diplomate occidental qui s’est penché sur les activités militaires dans le détroit de Taiwan.
« Mais les activités fréquentes augmentent les chances de conflit accidentel », a déclaré le diplomate.
Les ministères chinois de la défense et des affaires étrangères, ainsi que son bureau des affaires de Taiwan, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, contrairement au Pentagone ou au département d’État américain.
Un haut responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que la Chine devenait plus affirmée et plus agressive dans la région et que ses militaires craignaient de faire des erreurs de calcul, entraînant des conséquences inattendues.
« C’est une question qui est plus large que Taiwan et plus large que les seuls États-Unis », a déclaré le responsable.
«Je dirais qu’il y a de nombreux pays partageant les mêmes idées dans la région qui voient avec consternation et inquiétude croissante les lignes de tendance qui sortent de Pékin.
‘Au dernier soldat’
L’administration Donald Trump a pris une série croissante de mesures contre la Chine à l’approche de l’élection présidentielle américaine, ajoutant à l’incertitude.
Un scénario hypothétique exposé dans un récent essai de James Winnefeld, ancien vice-président du Joint Chiefs of Staff, et de Michael Morrell, ancien directeur par intérim de la Central Intelligence Agency, a fait le tour des cercles de sécurité taïwanais.
Dans leur séquence d’événements suggérée, exposée dans le magazine Proceedings de l’US Naval Institute, une élection contestée aux États-Unis donne à la Chine l’occasion de se déplacer sur Taiwan tandis que Washington et le monde sont distraits.
A Taiwan, le président Tsai Ing-wen a répondu à la tension en s’engageant à défendre l’île.
Elle et son gouvernement ont dénoncé comme alarmiste et courbés devant Pékin une campagne ce mois-ci de l’ancien président Ma Ying-jeou, qui a tenu une réunion historique avec le président chinois Xi Jinping en 2015, pour avertir que Taiwan courtiserait la catastrophe en piquant la Chine et ne le ferait pas. durer longtemps dans une guerre.
Pourtant, Taiwan a tenu à montrer ses dents.
Son ministère de la Défense a publié ce mois-ci deux vidéos soigneusement produites montrant des missiles tirés et des F-16 en l’air pour démontrer leur détermination à défendre l’île.
«Osez vous battre et vous battre jusqu’au dernier soldat», a déclaré le ministère dans une légende de la dernière vidéo, publiée dimanche.
