L’escalade du mont Everest est l’un des exploits sportifs les plus difficiles qu’une personne puisse accomplir. Mais de nouvelles recherches publiées cette semaine suggèrent qu’il est devenu plus facile à réaliser ces dernières années. L’étude a révélé que le taux de réussite de l’ascension de la plus haute montagne de la Terre a doublé au cours de la dernière décennie par rapport aux années précédentes, tandis que la probabilité de mourir est resté à peu près le même, même si de plus en plus de gens ont tenté le voyage.
L’auteur principal Raymond Huey, biologiste évolutionniste et professeur émérite à l’Université de Washington, n’est pas lui-même alpiniste. Mais après avoir entendu une conférence de Reinhold Messner, un alpiniste renommé qui en 1978 est devenu l’un des premiers à gravir le mont Everest sans oxygène supplémentaire, Huey s’est senti obligé de voir si sa propre expertise pouvait être appliquée à l’histoire de l’alpinisme sur l’Everest.
«Je me suis demandé s’il était possible d’appliquer des techniques analytiques que nous utilisons dans la biologie évolutive et l’épidémiologie pour évaluer ce qui était sûr ou risqué sur les pics himalayens», a déclaré Huey.
Pour leur étude, Huey a travaillé avec les statisticiens Cody Carroll et Jane-Ling Wang ainsi qu’avec Richard Sainsbury, un alpiniste himalayen et analyste informatique à la retraite. Sainsbury est l’un des co-fondateurs de The Himalayan Database, un registre d’archives des tentatives d’escalade du mont Everest et des centaines d’autres montagnes himalayennes dans ou bordant le pays du Népal. Une grande partie de cette histoire, datant de 1905 au printemps 2020, a été recueillie par Elizabeth Hawley, une journaliste décédée en 2018 à l’âge de 94 ans.
Avec ces enregistrements, Huey et son équipe ont analysé le succès et le taux de mortalité des premières tentatives dans l’Everest au cours des années 2006 à 2019, puis l’ont comparé à une analyse précédente couvrant les années 1990 à 2005.
Plus de 2200 personnes, sans compter les sherpas experts qui travaillent comme guides, ont tenté pour la première fois d’atteindre le sommet au cours de la période précédente, tandis que plus de 3600 personnes ont fait de même entre 2006 et 2019. Entre ces deux périodes, il y a eu une nette amélioration de la probabilité que les gens atteignent le sommet (le point d’une montagne où il n’y a rien immédiatement plus haut que lui en altitude).
«La probabilité d’atteindre le sommet et de survivre a augmenté au cours des dernières décennies: environ 2/3 des grimpeurs de 2006 à 2019 ont atteint le sommet et ont survécu. Mais la probabilité de mourir est restée essentiellement constante, d’environ 1% », a déclaré Huey. De 1990 à 2005, le taux de réussite était d’environ un tiers.
Les résultats ont été publié dans PLOS-ONE.
Alors que la plupart des grimpeurs étaient des hommes, le pourcentage de femmes grimpeurs a augmenté au fil du temps, environ 15% des grimpeurs étant des femmes entre 2006 et 2019; les femmes et les hommes avaient des taux de réussite similaires. Le pourcentage de grimpeurs plus âgés a également augmenté, plus de la moitié ayant plus de 40 ans ces dernières années. Cela dit, les grimpeurs plus âgés couraient un risque légèrement plus élevé de mourir que les plus jeunes.
Bien que l’escalade de l’Everest reste une niche et un passe-temps dangereux, les conclusions de l’étude pourraient fournir des éclaircissements sur la façon de rendre le voyage plus sûr une fois que l’escalade est à nouveau autorisée (covid-19 a conduit à l’annulation de la saison 2020).
D’une part, l’étude n’a trouvé aucune preuve que le surpeuplement d’alpinistes montant la montagne sur une longue ligne observée ces dernières années était associé à un risque accru de décès ou à une moindre chance de succès, comme l’ont fait certains experts. préoccupé. Mais Huey note qu’une avalanche ou une tempête de neige intempestive pourrait encore s’avérer particulièrement dangereuse pour les grimpeurs, et le surpeuplement ralentit l’ascension. Comme pour d’autres recherches, ils n’ont également trouvé aucun lien entre l’inexpérience relative sur d’autres montagnes népalaises et les taux de succès ou de mortalité, peut-être parce que les alpinistes profitent davantage des expéditions commerciales de nos jours., qui sont généralement gérés par des alpinistes expérimentés. D’autres facteurs de succès sont probablement de meilleures prévisions météorologiques et une plus grande utilisation de cordes fixes le long de la montagne qui permettent aux gens de rester attachés et de réduire leur risque de chute.
Pour ceux qui souhaitent faire le voyage ardu, cependant, Huey recommande toujours aux gens de se faire les dents sur quelque chose d’un peu plus facile pour commencer.
«Si l’objectif est d’augmenter ses chances d’atteindre le sommet et de rentrer à la maison en vie, alors se tester d’abord sur un pic plus bas mais toujours élevé informera les individus comment ils réagissent physiquement et mentalement à une altitude élevée», a-t-il déclaré. «De plus, être relativement jeune, peut-être 20 à 45 ans, aide, même si un alpiniste de 80 ans a fait un sommet et a survécu. Enfin, ils doivent également être prêts à grimper sur une longue ligne.
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