Le placement inhabituel d’une épée trouvée dans une tombe viking suggère que l’arme a été brandie par un guerrier gaucher, dans ce qui est une découverte inhabituelle.
«Je suis un peu surpris de son poids», Astrid Kviseth, archéologue à l’Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU), Raconté Science Norvège. «Je ne sais pas exactement à quel point une épée est lourde, mais elle avait du poids. Vous auriez dû être assez fort pour pouvoir balancer cette épée!
Kviseth, avec son collègue de NTNU, Raymond Sauvage, a fouillé des tumulus et des tombes vikings associées près du village norvégien de Vinjeøra. Des travaux sur le site sont en cours en vue de l’expansion de l’autoroute E39. Les tumulus et les tombes sont situés sur une ancienne ferme viking datant des IXe et Xe siècles de notre ère.
L’épée fortement corrodée, un hache, une lance, et un bouclier étaient trouvé dans un fossé circulaire encerclant un tertre funéraire. L’inhumation dans ce fossé était un grand honneur, car la personne enterrée dans le monticule était probablement une personne importante.
Qu’un guerrier viking ait été retrouvé enterré dans une ferme n’est pas une surprise, car «la plupart des guerriers étaient des hommes libres qui possédaient leur propre ferme», a déclaré Sauvage à Science Norway, une publication de NTNU. En fait, c’était la loi au Moyen Âge pour les agriculteurs de se procurer des armes. Les agriculteurs avaient d’abord besoin d’une hache et d’un bouclier, suivis d’une lance et d’une épée, a-t-il expliqué.
Normalement, les épées sont placées sur le côté droit d’une tombe viking, ce qui peut sembler étrange étant donné que les droitiers gardent leur fourreau sur le côté gauche de leur corps pour un accès facile. Une théorie en cours est que l’au-delà Viking, ou le monde souterrain, est «l’image miroir du monde supérieur», a expliqué Sauvage. Le placement inhabituel de l’épée suggère que le guerrier était gaucher, car cette configuration le préparait le mieux pour l’au-delà, selon les archéologues.
La tombe du guerrier gaucher a croisé les tombes de trois autres guerriers, ce qui pourrait sembler indigne ou au hasard, mais c’était une pratique funéraire imprégnée de symbolisme.
«On peut imaginer que cette pratique d’inhumation est une expression de l’importance des ancêtres de la famille dans une ferme à l’époque viking», explique Sauvage. «En plus d’être présents à la ferme en tant qu’esprits compagnons –Fylgjur… Les ancêtres pouvaient continuer à vivre physiquement dans les tumulus.
À quoi il a ajouté: «Cela confirmait la propriété de la terre par la famille, et être enterré près d’un ancêtre ou d’un ancêtre important (ou -mère) était peut-être aussi un moyen d’être inclus dans la communauté des esprits ancestraux.
Les archéologues du NTNU ont également découvert une tombe d’incinération qui appartenait probablement à une femme, en raison de biens funéraires tels qu’une broche ovale, des ciseaux et des perles. Cette tombe était également un peu étrange en ce qu’elle contenait 4,4 livres (2 kg) de cendres osseuses, ce qui correspond à un corps humain entier. Dans la plupart des tombes vikings, les archéologues ont tendance à n’en trouver que la moitié une livre (250 grammes) de restes incinérés. Il n’est pas immédiatement évident de savoir pourquoi l’intégralité des restes incinérés de cette personne ont été inclus dans l’enterrement.
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