Depuis qu’elle a accueilli plus d’un million de personnes fuyant la guerre et la pauvreté en 2015, l’Europe a intensifié les contrôles aux frontières mais ne parvient toujours pas à mettre en œuvre des politiques communes de migration et d’asile.
À l’époque, la crise des migrants «a mis à nu les failles structurelles et les divisions politiques de l’Europe», a déclaré Marie De Somer, spécialiste des migrations au European Policy Centre.
Jusqu’en 2015, le règlement de Dublin exigeait que le premier pays de l’UE où les demandeurs d’asile arrivent à traiter leurs demandes. Mais le système « a complètement explosé » sous la pression cette année-là, a déclaré De Somer.
Très tôt, des images de colonnes de migrants parcourant l’Europe et du corps d’un garçon syrien de 3 ans, Aylan Kurdi, échoué sur une plage grecque, ont suscité de la sympathie. La noyade du bambin syrien est devenue un symbole sinistre et choquant de la crise des migrants en Europe, alors que des gens du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie tentaient de périlleux voyages pour fuir les conflits et la pauvreté, et les gouvernements européens se sont démenés sur la façon de répondre à l’afflux massif.
La chancelière Angela Merkel a mis de côté les règles à l’été 2015 pour permettre à 900 000 demandeurs d’asile principalement syriens d’entrer en Allemagne, bientôt suivis par des pays moins expérimentés en matière d’arrivées massives comme l’Autriche et la Suède. Mais un système de «quotas» pour redistribuer les migrants entre les pays membres de l’UE, bricolé à la hâte à la demande de l’Allemagne, n’a jamais déplacé les 160 000 personnes initialement convenues.
L’ouverture initiale aux nouveaux arrivants a sombré sur l’opposition des pays d’Europe centrale dirigée par la Hongrie de Viktor Orban, ainsi que sur une poussée de soutien aux partis populistes anti-immigration en Europe occidentale. Faute d’accord, la zone de libre circulation Schengen a été «significativement affaiblie, avec des contrôles rétablis à plusieurs frontières» entre les membres, a déclaré un haut responsable français familier de la politique migratoire sous couvert d’anonymat.
Certains migrants sont passés par des lacunes du système juridique, errant d’un pays de l’UE à un autre en déposant de nouvelles demandes d’asile, les précédentes étant rejetées.
Pendant ce temps, les gouvernements nationaux ont resserré leurs propres lois au coup par coup, limitant les droits de refuge ou élevant la barre pour l’octroi de l’asile. Paris « a surtout essayé d’accélérer le traitement des demandes pour rejeter rapidement celles sans fondement », a déclaré le responsable français. Mais les camps de réfugiés informels dans la capitale et dans le nord de la ville portuaire de Calais se développent à nouveau, bien que les autorités aient doublé le nombre de places dans des logements publics en cinq ans.
« Nous devons empêcher cette question d’être une épine du côté de l’Europe », a déclaré le responsable. « Nous ne sommes plus en crise et nous devrions être capables de gérer les arrivées d’aujourd’hui. »
L’année dernière, 612000 personnes ont fait une première demande d’asile en Europe, selon l’autorité statistique Eurostat, environ la moitié des chiffres observés en 2015-16.
En juillet, l’Allemagne a suggéré que le plan prévoie davantage de triage préliminaire des demandeurs d’asile aux frontières extérieures de l’UE et appelle Frontex à expulser ceux dont les demandes sont rejetées. Berlin espère également un programme de transfert des migrants secourus en mer parmi une douzaine de pays membres consentants, tandis que ceux qui refusent de les accueillir pourraient apporter une aide financière. Même ce compromis ne colmaterait pas tous les trous du système européen. « Il ne peut pas y avoir de politique européenne commune sans critères communs pour l’acceptation des demandes d’asile », a déclaré Didier Leschi, chef de l’autorité d’immigration et d’intégration en France.
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