La lumière ultraviolette peut tuer des créatures microscopiques comme les bactéries et les virus en détruisant les liaisons moléculaires de leur matériel génétique. Mais la lumière UV endommage également l’ADN humain, causant des dommages aux yeux et à la peau et augmentant notre risque de cancer. Il s’avère cependant qu’il y a une faille: une longueur d’onde spécifique de la lumière UV qui est sans danger pour les personnes mais capable de tuer les coronavirus, à la fois sur les surfaces et dans l’air.
Depuis le début de la pandémie, vous avez probablement passé beaucoup de temps sur des sites comme Amazon, ce qui signifie que vous avez probablement vu d’innombrables publicités pour des appareils promettant de désinfecter des objets dans votre maison à l’aide de la lumière ultraviolette, en particulier une gamme de Les longueurs d’onde UV appelées UVC (c’est la lumière avec une longueur d’onde comprise entre 200 et 280 nanomètres). Heureusement, l’atmosphère terrestre empêche les UVC de nous atteindre, même si nous devons toujours nous inquiéter de la lumière UV de plus longue longueur d’onde, qui endommage notre peau et nos yeux. La désinfection à l’aide de la lumière UVC fonctionne: elle est utilisée par les hôpitaux et les établissements médicaux depuis des décennies pour nettoyer les équipements de protection individuelle, les outils, l’équipement, les chambres et même l’eau. En fonction de la façon dont il est déployé, l’UVC peut être particulièrement efficace pour pénétrer dans les petits coins et recoins qui sont par ailleurs très difficiles à désinfecter.
Cependant, l’utilisation de la lumière UVC pour désinfecter pose certains problèmes. Vous avez besoin d’une certaine intensité pour tuer rapidement les microbes. Avec les appareils de faible puissance vendus aux consommateurs, vous devez laisser un appareil comme un smartphone enfermé dans une boîte lumineuse pendant très longtemps pour qu’il soit efficacement désinfecté – et cela en supposant qu’il soit correctement exposé à la lumière UVC sur tous côtés. L’autre problème est un peu plus préoccupant: la lumière UVC germicide d’une longueur d’onde de 254 nanomètres est considérée comme cancérigène, provoquant des mutations de l’ADN dans notre peau et nos yeux. Les hôpitaux prennent des mesures extrêmes pour l’utiliser en toute sécurité, alors que le consommateur moyen ne le ferait sans aucun doute pas.
le Étude de l’Université Columbia, publié en juin 2020, a révélé que même une faible exposition à la lumière UVC de 222 nanomètres était capable de tuer deux coronavirus courants (qui causent des rhumes saisonniers) qui avaient été aérosolisés. L’exposition à cette lumière UVC lointaine pendant environ huit minutes a tué 90% des coronavirus aéroportés; il a fallu environ 25 minutes d’exposition pour que 99,9% des virus soient tués. La semaine dernière, une autre étude de l’Université d’Hiroshima a confirmé que la lumière UVC lointaine était efficace pour tuer le SRAS-CoV-2 (le virus qui cause la covid-19), bien que les tests aient été effectués dans un cadre plus contrôlé. Les chercheurs ont exposé une culture virale sur une plaque de polystyrène à une lampe UVC lointaine à une distance de 24 centimètres, ce qui a tué 99,7% du virus en seulement 30 secondes.
Malgré les tests de réussite, l’équipe de recherche japonaise estime que d’autres études doivent être menées sur la lumière UVC lointaine en utilisant des surfaces et des environnements du monde réel avant qu’elle ne soit adoptée comme un outil efficace de désinfection. Néanmoins, c’est une découverte passionnante, car la lumière UVC lointaine pourrait théoriquement être déployée en toute sécurité dans les lieux publics, même lorsque des personnes sont présentes. Cela rendrait également les dispositifs de stérilisation UVC destinés aux consommateurs plus sûrs et moins chers à produire, si les dispositifs de sécurité (par exemple, les mécanismes de verrouillage) ne sont plus nécessaires.
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