La Corée du Sud a déclaré jeudi que les troupes nord-coréennes avaient abattu un responsable du gouvernement sud-coréen qui aurait tenté de faire défection et de mettre le feu à son corps après l’avoir trouvé sur un objet flottant près de la frontière maritime contestée.
Les responsables sud-coréens ont organisé une série de conférences de presse condamnant ce qu’ils ont appelé les « actes atroces » de la Corée du Nord et l’exhortant à présenter des excuses et à punir les responsables. Il est peu probable que la Corée du Nord accepte la demande sud-coréenne et les liens de ses rivaux – déjà tendus au milieu d’un impasse dans la diplomatie nucléaire plus large – pourrait subir un nouveau revers, selon les observateurs.
Selon Séoul, l’homme a disparu d’un navire gouvernemental qui surveillait une éventuelle pêche non autorisée dans une zone au sud de la frontière lundi, un jour avant d’être retrouvé dans les eaux nord-coréennes.
La Corée du Nord a envoyé des responsables portant des masques à gaz à bord d’un bateau près de l’homme pour savoir pourquoi il était là mardi après-midi. Plus tard dans la journée, un bateau de la marine nord-coréenne est venu et a ouvert le feu sur lui, a déclaré le ministère de la Défense sud-coréen.
Les marins du bateau, mettant des masques à gaz et des combinaisons de protection, ont versé de l’essence sur son corps et l’ont incendié, a déclaré le ministère de la Défense, citant des renseignements recueillis par des équipements de surveillance et d’autres moyens.
On ne sait pas comment il s’est retrouvé dans le Nord. Mais un responsable de la défense a déclaré que l’homme aurait peut-être tenté de faire défection en Corée du Nord, citant des informations acquises qu’il avait refusé d’élaborer. Le responsable, demandant l’anonymat en citant les règles du département, a déclaré que le responsable portait un gilet de sauvetage sur un petit objet flottant lorsqu’il a été retrouvé dans les eaux nord-coréennes.
Le responsable a déclaré que la Corée du Nord avait peut-être décidé de le tuer conformément à ses règles strictes anti-coronavirus qui impliquent de tirer sur toute personne traversant illégalement la frontière.
Le général Robert Abrams, commandant des troupes américaines en Corée du Sud, a déclaré le mois dernier que la Corée du Nord avait posté des forces spéciales le long de sa frontière avec la Chine pour empêcher les passeurs d’entrer et qu’ils avaient mis en place des « ordres de tirer pour tuer » visant à empêcher le virus d’entrer dans le pays.
La Corée du Nord a fermement déclaré qu’il n’y avait pas eu un seul cas de virus sur son territoire, une affirmation largement contestée par de nombreux experts étrangers. Les observateurs affirment qu’une pandémie pourrait avoir des conséquences dévastatrices en Corée du Nord en raison de la faiblesse de son système de santé publique et d’une pénurie chronique de fournitures médicales.
La Corée du Sud a envoyé mercredi un message à la Corée du Nord via un canal de communication au commandement de l’ONU dirigé par les États-Unis en Corée du Sud pour poser des questions sur le responsable disparu. Mais la Corée du Nord n’a pas répondu, selon le ministère sud-coréen de la Défense.
L’officier supérieur Ahn Young Ho a déclaré aux journalistes jeudi que la Corée du Sud avait fermement condamné «l’acte atroce» de la Corée du Nord et l’a exhortée à punir les responsables.
Après une réunion du Conseil de sécurité nationale plus tard jeudi, le haut responsable présidentiel Suh Choo-suk a déclaré que la Corée du Nord devait s’excuser pour son « acte contre l’humanité », révéler tous les détails de l’affaire et prendre des mesures pour éviter des incidents similaires. Un ministère de l’Unification sud-coréen le porte-parole a publié une déclaration similaire.
« Pour une raison quelconque, la Corée du Nord ne peut pas justifier que ses soldats tirent mortellement sur notre citoyen et endommagent son corps, alors qu’il n’était pas armé et n’avait aucune intention de résistance », a déclaré Suh. Il a déclaré que la Corée du Sud renforcerait sa position de défense le long de la frontière.
On sait peu de choses sur l’homme de 47 ans, sauf qu’il faisait partie des 18 fonctionnaires à bord du bateau du gouvernement appartenant au ministère des Océans et des Pêches. Lorsque ses collègues l’ont recherché après sa disparition, ils n’ont trouvé que ses chaussures laissées sur le navire. Des jours de fouilles impliquant des avions et des navires se sont déroulés les mains vides, selon les ministères de la Défense et des Océans.
La frontière maritime occidentale mal marquée est l’endroit où plusieurs escarmouches navales sanglantes et deux attaques meurtrières imputées à la Corée du Nord se sont produites ces dernières années. Le navire gouvernemental se trouvait près de l’île de Yeonpyeong, en Corée du Sud, qui a été touchée par l’artillerie nord-coréenne en 2010, tuant quatre personnes.
L’incident devrait approfondir les relations déjà glaciales avec la Corée, dont les programmes d’échange et de coopération ont pratiquement tous été suspendus. En juin, la Corée du Nord a fait sauter un bureau de liaison intercoréen pour protester que les civils sud-coréens envoient des tracts contre le Nord de l’autre côté de la frontière.
Certains experts ont fait valoir que l’explication gouvernementale que le fonctionnaire aurait pu tenter de contester manquait de preuves. Ils disent que le gouvernement pourrait vouloir empêcher de forts sentiments anti-nordiques pour garder vivantes des chances de pourparlers avec la Corée du Nord.
« Un fonctionnaire qui fait défection en Corée du Nord? Je pense que cela semble un peu étrange car il a une sécurité d’emploi stable », a déclaré Choi Kang, vice-président de l’Asan Institute for Policy Studies de Séoul. « Pourquoi la Corée du Nord a-t-elle tiré sur un homme qui faisait défection vers le Nord? volontairement? Je peux aussi dire que le fait de brûler son corps était une tentative de dissimuler des preuves.
Le gouvernement libéral sud-coréen dirigé par le président Moon Jae-in a été critiqué par les conservateurs, affirmant qu’il sympathisait avec la Corée du Nord et ne répondait pas fermement aux provocations du Nord, telles que la destruction du bureau de liaison et les insultes grossières.
En 2008, des soldats nord-coréens ont tué par balle un touriste sud-coréen en visite qui s’était promené dans une zone réglementée. Le gouvernement conservateur de la Corée du Sud a réagi en suspendant les visites de la pittoresque station balnéaire de Diamond Mountain.
Le principal parti conservateur du pouvoir populaire a exhorté le gouvernement de Moon à prendre des mesures sévères. « La raison de l’existence du gouvernement est de protéger son peuple et ses biens », a déclaré un communiqué du parti.
Les défauts des Sud-Coréens vers la Corée du Nord sont très inhabituels. Plus de 30 000 Nord-Coréens ont fui vers la Corée du Sud au cours des 20 dernières années pour des raisons politiques et économiques.
En juillet, cependant, un transfuge nord-coréen est retourné en Corée du Nord, ce qui a incité la Corée du Nord à imposer le verrouillage d’une ville frontalière et à déclarer l’état d’urgence en raison de problèmes de virus.
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