Le président américain Donald Trump a été le plus grand facteur mondial de désinformation sur le COVID-19 pendant la pandémie, a révélé jeudi une étude de l’Université Cornell.
Une équipe de la Cornell Alliance for Science a évalué 38 millions d’articles publiés par les médias traditionnels de langue anglaise dans le monde entre le 1er janvier et le 26 mai de cette année.
La base de données a utilisé une couverture agrégée de pays tels que les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Inde, l’Irlande, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et d’autres pays africains et asiatiques.
Ils ont identifié 522 472 articles de presse qui reproduisaient ou amplifiaient des informations erronées liées à la pandémie de coronavirus, ou ce que l’Organisation mondiale de la santé a appelé «l’infodémie».
Ceux-ci ont été classés en 11 sous-thèmes principaux, allant des théories du complot aux attaques contre le scientifique de haut niveau Anthony Fauci en passant par l’idée que le virus est une arme biologique déclenchée par la Chine.
Mais le sujet le plus populaire était de loin ce que les auteurs de l’étude appelaient «les remèdes miracles», qui figuraient dans 295 351 articles – plus que les 10 autres sujets combinés.
Les auteurs ont constaté que les commentaires du président Trump avaient entraîné des pics majeurs dans le sujet des «remèdes miracles», menés par son point de presse du 24 avril où il réfléchissait à la possibilité d’utiliser des désinfectants à l’intérieur du corps pour guérir le coronavirus.
Des pics similaires ont été observés lorsqu’il a fait la promotion de traitements non éprouvés comme l’hydroxychloroquine.
« Nous concluons donc que le président des États-Unis était probablement le principal moteur de la désinformation » infodémique « du COVID-19 », a écrit l’équipe.
Sara Evanega, qui a dirigé l’étude et est directrice de la Cornell Alliance for Science, a déclaré: « Si les gens sont induits en erreur par des allégations non scientifiques et non fondées sur la maladie, ils risquent moins d’observer les directives officielles et risquent ainsi de propager le virus. »
Le co-auteur Jordan Adams, analyste de données chez Cision Insights qui a fourni la base de données, a ajouté: « L’un des aspects les plus intéressants du processus de collecte de données était de découvrir la quantité stupéfiante de couverture de désinformation directement liée aux commentaires publics d’un petit nombre de personnes. »
Après les remèdes miracles, le deuxième sujet de désinformation le plus répandu était que la pandémie avait été créée pour faire progresser un «nouvel ordre mondial».
Vient ensuite l’affirmation selon laquelle la pandémie était un canular pour un gain politique de la part du Parti démocrate américain, suivie de complots alléguant que le virus était une arme biologique libérée par un laboratoire de Wuhan, en Chine.
Les théories du complot liant la pandémie au philanthrope Bill Gates sont venues ensuite, puis le canular selon lequel les symptômes du COVID-19 sont causés par les réseaux téléphoniques 5G, les théories du complot antisémite et la notion que le virus est une forme de contrôle de la population.
Les attaques contre le scientifique du gouvernement américain Fauci, les références à la vidéo démystifiée « Plandemic » et le blâme du virus sur les Chinois consommant de la soupe aux chauves-souris complètent la liste.
Les auteurs de l’étude ont également suivi la manière dont les histoires étaient partagées sur les réseaux sociaux, constatant que les publications avaient suscité 36 millions d’engagements, dont les trois quarts sur Facebook.
La recherche a été en partie financée par la Fondation Bill et Melinda Gates.
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