La pandémie de coronavirus menace d’inverser les progrès vers l’élimination de la tuberculose, jusqu’à présent le principal tueur de maladies infectieuses au monde, a averti mercredi l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les pays durement touchés par la tuberculose comme l’Inde et l’Afrique du Sud ont vu les ressources généralement allouées au diagnostic et au traitement de la tuberculose détournées vers la lutte contre le coronavirus, a déclaré l’OMS.
Le rapport estime que la tuberculose pourrait causer cette année entre 200 000 et 400 000 décès de plus que les 1,4 million de l’an dernier, même s’il existe des remèdes.
« La pandémie COVID-19 menace de dénouer les gains réalisés ces dernières années », a déclaré le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
« L’impact de la pandémie sur les services de lutte contre la tuberculose a été sévère. Les données recueillies par l’OMS auprès des pays à forte charge de tuberculose montrent une forte baisse des notifications de tuberculose en 2020 », a-t-il déclaré.
Rien qu’en Inde, les notifications hebdomadaires et mensuelles ont chuté de 50% de fin mars à fin avril à la suite d’un verrouillage dans le pays, qui compte le plus grand nombre de cas au monde, selon le rapport.
Une tendance similaire, a-t-il dit, a été observée en Afrique du Sud entre mars et juin.
Le groupe humanitaire Médecins sans frontières a déclaré qu’il était « décourageant » de voir que les gouvernements du monde ne sont pas sur la bonne voie pour atteindre les objectifs de dépistage et de traitement de la tuberculose.
«Le COVID-19 provoquant un retour en arrière sur les tests de dépistage de la tuberculose, les gouvernements doivent élaborer un plan de rattrapage. Il est temps de trouver des excuses», a déclaré Sharonann Lynch, conseillère en politique TB du groupe.
Au-delà du verrouillage, qui rend les soins aux patients difficiles, l’OMS a déclaré que la pandémie de COVID-19 attirait également du personnel médical ainsi que des ressources financières et techniques.
Déjà début mai, le département de lutte contre la tuberculose de l’OMS estimait que trois mois de verrouillage pourraient entraîner 6 millions de nouvelles infections et 1,4 million de décès supplémentaires par tuberculose entre 2020 et 2025.
La tuberculose est causée par le bacille Mycobacterium tuberculosis, qui affecte les poumons et se propage lorsque les personnes malades expulsent des bactéries dans l’air, en toussant par exemple.
Lorsqu’une personne est en bonne santé, l’infection ne présente souvent aucun symptôme car le système immunitaire « emprisonne » le bacille, a déclaré l’OMS.
Lorsque les personnes sont atteintes de tuberculose, les symptômes comprennent la toux, souvent avec du sang dans les expectorations, des douleurs thoraciques, une perte de poids et de la transpiration la nuit.
La tuberculose peut être traitée avec des antibiotiques pendant plusieurs mois et l’OMS estime que le diagnostic et le traitement ont permis de sauver 58 millions de personnes entre 2000 et 2018.
Jusqu’à présent, principale cause de mortalité des maladies infectieuses, la tuberculose fait également partie des dix principales causes de décès dans le monde, notamment parce que les symptômes peuvent rester cachés pendant des mois.
Bien que la tuberculose soit mondiale, plus de 95% des cas et des décès surviennent dans les pays en développement.
En 2019, 44% des cas ont été enregistrés en Asie du Sud-Est, 25% en Afrique, 18% dans le Pacifique occidental et 8,2% en Méditerranée orientale. Les Amériques représentaient 2,9% et l’Europe 2,5%.
Mais huit pays représentaient les deux tiers des nouveaux cas: l’Inde, l’Indonésie, la Chine, les Philippines, le Pakistan, le Nigéria, le Bangladesh et l’Afrique du Sud.
Seuls 78 pays étaient en ligne avant la pandémie pour atteindre les objectifs de réduction du nombre de cas en 2020.
La maladie a infecté quelque 10 millions de personnes supplémentaires l’année dernière, une légère diminution par rapport aux années précédentes, a déclaré l’OMS.
L’année dernière, environ 1,4 million en sont morts, dont 208 000 infectés par le VIH, ce qui marque également une baisse.
L’OMS a déclaré que les diminutions n’étaient toujours pas assez rapides pour atteindre les objectifs fixés pour la fin de 2020 dans le cadre d’une stratégie visant à éliminer la tuberculose d’ici 2030.
Au moins 1087513 personnes sont décédées du coronavirus depuis son apparition en Chine fin 2019, selon un décompte de l’AFP mercredi.
Au moins 38,2 millions de cas ont été enregistrés dans le monde.
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