Le côté sombre et silencieux de la vie à l’étranger: la dépression des expatriés

Dépression des expatriés.

Je suis tombé sur ce terme pour la première fois en recherchant sur Google ce qui pourrait ne pas aller chez moi après des mois à sentir que ma confiance en moi, mon optimisme et mon énergie m’avaient abandonné après un déménagement à Istanbul. Jour après jour, je me retirais physiquement et émotionnellement du pays dynamique que j’avais choisi comme foyer.

Les descriptions de la dépression des expatriés répertoriées en ligne étaient ambiguës et variées, mais le sentiment général semblait correspondre: «des sentiments de découragement et de découragement sévères et soutenus ressentis en vivant à l’étranger», comme l’écrivait le blogueur de voyage Derek Hartman.

Je n’avais pas entendu les expatriés parler de ce côté sombre du déménagement à l’étranger, mais mes recherches m’ont dit que la dépression et l’anxiété sont une épidémie parmi ceux qui vivent et travaillent dans un pays étranger.

«Une partie de moi pensait que la dépression était une phase et qu’il n’était pas nécessaire d’alarmer les gens à propos de quelque chose de temporaire. Une autre partie de moi ne voulait pas admettre l’échec dans ma décision de venir ici », une expatriée m’a expliqué les raisons pour lesquelles elle ne parlait pas de sa dépression avec ses amis et sa famille.

Pour d’autres, la dépression se faufile sur eux comme un aspect de plus dans un raz-de-marée de changements et d’émotions fluctuantes dans un nouveau pays. Une expatriée à qui j’ai parlé a dit qu’elle n’avait pas réalisé qu’elle souffrait de dépression depuis au moins six mois.

«Je ne comprenais tout simplement pas pourquoi mon corps réagissait de la façon dont il était, pourquoi j’étais si fatigué et accablé, et pourquoi je manquais d’énergie et de motivation autrefois», a-t-elle déclaré.

Les expatriés à qui j’ai parlé ont décrit leurs symptômes comme «une fragilité émotionnelle, une perte d’intérêt pour des choses qui m’excitaient auparavant, sans espoir pour l’avenir et ayant des difficultés à socialiser».

«J’ai remarqué que j’étais beaucoup plus irritable que d’habitude et que mon niveau de patience était nettement inférieur à mon niveau habituel. Je me sentais souvent nauséeux et n’avais pas beaucoup d’appétit. J’ai ressenti une sorte d’épuisement auquel le sommeil n’a pas remédié », a déclaré une personne.

Un symptôme courant que j’ai rencontré au cours de mes recherches était un ralentissement de la confiance en soi. Une expatriée a déclaré que sa dépression «m’a fait douter de ma capacité à m’adapter».

Une autre a décrit avoir vécu le «syndrome de l’imposteur» pendant son séjour à l’étranger. «Je n’avais pas la confiance en moi que j’avais autrefois. Je me doutais souvent de moi-même, je me sentais comme si je n’étais pas équipé pour faire mon travail et je me sentais même «  hors de moi  » en ce sens que je doutais même qu’il soit possible pour moi d’avoir atteint ce stade en faisant le travail que je faisais. dit-elle.

Pourquoi les expatriés souffrent-ils de dépression ou d’anxiété?

Déménager à l’étranger nécessite énormément d’énergie, d’optimisme, de confiance en soi et d’indépendance, ce qui explique peut-être pourquoi ceux qui ont le courage de faire un mouvement international répondent d’abord en essayant de balayer les symptômes de la dépression ou de l’anxiété sous le tapis.

Bien que déménager dans un autre pays soit l’une des décisions de vie les plus aventureuses que vous puissiez prendre, elle s’accompagne d’une longue liste de facteurs de stress. En plus des changements culturels et des barrières linguistiques, les expatriés sont souvent obligés de s’appuyer largement sur les locaux pour les aider à s’acquitter des tâches les plus simples – de l’achat de médicaments à la pharmacie à la signature d’un bail – ce qui, avec le temps, peut nuire à son sens des compétences.

Les pertes et les changements d’identité peuvent également créer d’immenses troubles internes. Un expatrié m’a dit qu’en plus de naviguer dans la collision culturelle, il «subit le processus de dévoilement de qui vous êtes en tant que personne dans ce nouveau contexte qui provoque parfois des bouleversements».

Les défis externes peuvent également s’accumuler rapidement et aggraver la situation – du mécontentement au travail ou du manque d’opportunités de carrière aux troubles politiques ou sociétaux dans le nouveau pays.

Pour aggraver les choses, les déménagements à l’étranger extirpent les expatriés de leur système de soutien et les éloignent de leur famille.

Une étude du Dr Mitesh Patel – le directeur médical de la société de soins de santé américaine Aetna – menée entre 2014 et 2016 sur 5000 expatriés a révélé que la perte d’un réseau de soutien était citée comme l’un des principaux facteurs de stress pour 42,8% des expatriés interrogés. «Comme nos experts cliniques ont fourni un soutien à nos membres, ils ont constaté que l’absence du réseau d’amis et de famille aggrave le stress et l’anxiété subis par les expatriés sur le sol étranger», indique l’étude.

Alors, quelle est la prévalence de la dépression ou de l’anxiété après un déménagement à l’étranger?

Bien que les recherches sur le sujet soient malheureusement rares, une étude fréquemment citée a révélé que 50% des expatriés étaient à haut risque de développer de l’anxiété et de la dépression.

L’étude de 2011 basée aux États-Unis – dirigée par le Dr Sean Truman de Truman Group, une entreprise qui fournit des conseils en santé mentale aux expatriés – a interrogé 950 expatriés résidant et travaillant dans des pays du monde entier pendant au moins six mois.

Les expatriés américains étaient 2,5 fois plus susceptibles de développer des comportements d’intériorisation et de toxicomanie que les Américains qui n’ont pas déménagé à l’étranger, selon la recherche.

«Les problèmes d’intériorisation à haut risque étaient également liés à des taux plus élevés d’insatisfaction au travail, aux relations conjugales, aux relations familiales et au rendement au travail», indique l’étude.

«Pris ensemble, ces résultats suggèrent que l’expérience de vivre à l’étranger est difficile et exigeante et que si les choses commencent à se dégrader émotionnellement pour les individus, on peut s’attendre à ce qu’une cascade de problèmes accompagne le changement émotionnel», a-t-il ajouté.

Ce qui peut être fait?

Existe-t-il des moyens de sortir du fossé de la dépression des expatriés sans jeter l’éponge et rentrer chez eux?

À bien des égards, le plan de traitement prescrit aux expatriés suit le même manuel que pour les personnes diagnostiquées de dépression ou d’anxiété dans leur pays d’origine. Obtenir la bonne quantité de sommeil (sept à neuf heures), faire de l’exercice, maintenir des liens sociaux et modérer la consommation d’alcool constituent le fondement de la santé mentale, selon des psychologues cliniciens comme Truman.

Les expatriés qui ont vécu une dépression à l’étranger m’ont dit qu’ils avaient été aidés en allant à la salle de sport, en faisant des voyages spontanés avec des amis, en regardant des comédies ou des sitcoms pour les faire rire, en faisant des projets pour l’avenir, en établissant des liens personnels dans leur nouvel emplacement et en partageant leurs sentiments avec un conjoint ou des amis proches.

Entrer en contact avec d’autres expatriés peut également fournir un soutien essentiel pour surmonter la dépression et l’anxiété à l’étranger. Une expatriée à qui j’ai parlé a déclaré qu’elle avait découvert que d’autres expatriés dans sa ville souffraient également de dépression et d’anxiété. «Cela a également permis de passer des moments significatifs ensemble et de s’entraider. J’avais aussi des amis dans d’autres pays qui faisaient face à des sentiments similaires de dépression et d’anxiété, alors parler avec eux a également apporté de la clarté et un sentiment de camaraderie même de loin », a-t-elle déclaré.

Pour d’autres, cependant, ces approches peuvent ne pas être suffisantes pour rétablir le bien-être mental – surtout si la personne a des pensées suicidaires ou d’automutilation. Les conseils d’un conseiller professionnel sont presque toujours bénéfiques, quelle que soit la gravité de ses symptômes.

Une chose qui dissuade souvent les expatriés de rechercher une aide professionnelle est le manque d’accès aux soins de santé mentale à l’étranger. Cependant, alors que le monde se tourne de plus en plus vers des formes de communication à distance, des solutions alternatives au conseil en personne deviennent de plus en plus disponibles, en particulier des thérapies adaptées aux expatriés. Certains régimes internationaux d’assurance maladie couvrent même les traitements de santé mentale. Le réseau d’expatriés dans votre nouvelle ville peut également être utile pour vous aider à trouver un conseiller et peut même être en mesure de recommander des thérapeutes offrant des soins gratuits ou à prix réduit.

Faire face à votre dépression ou à votre anxiété à l’étranger peut nécessiter plus d’honnêteté émotionnelle et de confiance en votre entourage que vous ne seriez normalement à l’aise. Cependant, votre décision de le faire peut être le facteur déterminant dans votre épanouissement, votre dépérissement ou votre épuisement en tant qu’expatrié. Plus tôt vous identifiez et prenez des mesures pour remédier à ce qui vous pèse, plus vite vous pourrez vivre l’aventure de la vie à l’étranger.