La Biélorussie a lancé mardi sa centrale nucléaire controversée construite par la Russie malgré les préoccupations de sécurité des États baltes voisins, trois décennies après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl.
Le lancement intervient alors que le président biélorusse Alexander Lukashenko fait face à des manifestations historiques contre sa prétention à la victoire aux élections présidentielles d’août que les dirigeants occidentaux et ses détracteurs qualifient de frauduleuse.
Avant le vote, Loukachenko a salué l’usine – commandée pour alléger la dépendance des pays vis-à-vis des importations d’énergie – comme une « percée dans le futur ».
« Le turbo-générateur du premier réacteur de la centrale nucléaire biélorusse a été connecté au système électrique unifié du pays », a déclaré le ministère biélorusse de l’énergie.
La centrale électrique s’est révélée source de discorde sur les problèmes de sécurité et en raison de son emplacement à environ 20 kilomètres (12 miles) de la frontière avec la Lituanie, membre de l’UE et de l’OTAN.
Le ministre des Affaires étrangères de la Lituanie, Linas Linkevicius, a critiqué le lancement en disant qu’il s’était déroulé malgré des problèmes de sécurité non résolus et a qualifié le projet énergétique de « géopolitique ».
L’UE et la communauté internationale « ne peuvent tout simplement pas rester indifférentes à une telle ignorance cynique », a écrit Linkevicius sur Twitter.
La Lituanie a déclaré qu’elle avait immédiatement arrêté les importations d’électricité en provenance de Biélorussie et de la Lettonie voisine a déclaré qu’elle avait également bloqué les importations d’énergie produite à l’usine.
Le gouvernement de Vilnius a également offert des comprimés d’iode gratuits à environ un demi-million de personnes vivant près de la frontière biélorusse pour les protéger des radiations en cas d’accident.
Quelque 130 000 personnes ont reçu de l’iode dans les pharmacies de la capitale ces dernières semaines, a déclaré mardi Mindaugas Samkus, porte-parole du Centre des registres, une agence gouvernementale, à l’Agence France-Presse (AFP).
Le ministère biélorusse de l’énergie a déclaré en août que les deux réacteurs de la centrale fourniraient à terme un tiers des besoins énergétiques du pays.
La centrale a été construite par l’agence nucléaire d’État russe Rosatom, coûtant quelque 11 milliards de dollars (9,3 milliards d’euros) et largement financée par un prêt russe.
Rosatom a précédemment ignoré les préoccupations en matière de sécurité, affirmant que l’usine répond pleinement aux normes et recommandations internationales.
En 1986, un accident à la centrale électrique de Tchernobyl située sur le territoire de l’Ukraine soviétique a contaminé environ un quart du territoire du Bélarus.
Le lancement de la centrale électrique a lieu dans le contexte de manifestations historiques contre Loukachenko, dont les opposants exigent qu’il cède le pouvoir au chef de l’opposition Svetlana Tikhanovskaya en exil à Vilnius.
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