Le plus grand iceberg du monde est sur un parcours de collision avec une île remplie de faune

Le plus grand iceberg du monde – appelé A68a – se dirige directement vers l’île subantarctique de la Géorgie du Sud, où il pourrait faire des ravages sur la faune locale pour les années à venir.

L’imagerie satellite montre l’iceberg, qui est plus grand que le Rhode Island, dérive au nord-est vers le territoire britannique d’outre-mer de la Géorgie du Sud. Comme l’explique le British Antarctic Survey (BAS) dans un Libération hier, le gigantesque morceau de glace, s’il atteignait l’île et s’ancrait au fond, perturberait la faune locale, qui comprend les phoques et les manchots.

Iceberg A68a rompu de la plate-forme de glace Larsen C en 2017, et c’est actuellement le plus grand iceberg du monde à 1873 miles carrés (4850 km carrés), selon une récente chiffres fournis à Gizmodo par un porte-parole du BAS. L’iceberg a un peu rétréci depuis qu’il a plongé dans l’océan, mais c’est toujours un monstre, mesurant environ 98 miles de long (158 km) et 30 miles (48 km)) à son point le plus large. Mais la profondeur d’A68a est inférieure à 200 mètres, ce qui signifie qu’elle dégagera probablement le fond marin le long du plateau peu profond entourant l’île.

«L’iceberg a été mesuré par altimétrie satellitaire peu de temps après le vêlage à 200 mètres d’épaisseur», a expliqué le porte-parole du BAS. « Cette mesure n’a pas été répétée récemment, donc l’épaisseur actuelle sera un peu plus mince que cela en raison d’une certaine fusion au cours des trois dernières années. »

L’iceberg se trouve actuellement à quelques centaines de kilomètres au sud-ouest de l’île de Géorgie du Sud, et il pourrait atteindre le territoire dans environ 20 à 30 jours.

Si l’iceberg se garait à terre, l’A68a «perturberait la faune locale qui se nourrit dans l’océan riche en nourriture», selon BAS. Geraint Tarling, un écologiste du BAS, a déclaré dans le communiqué l’iceberg pourrait y rester aussi longtemps que 10 ans. Cela poserait un problème majeur aux écosystèmes terrestres et marins, y compris les organismes des fonds marins étouffés par l’iceberg envahissant.

«Lorsque vous parlez de pingouins et de phoques pendant la période qui est vraiment cruciale pour eux – pendant l’élevage des petits et des poussins – la distance réelle qu’ils doivent parcourir pour trouver de la nourriture», comme le poisson et le krill, «compte vraiment», a déclaré Tarling. «S’ils doivent faire un grand détour, cela signifie qu’ils ne reviendront pas vers leurs petits à temps pour les empêcher de mourir de faim entre-temps.»

Fait intéressant, cette rencontre a été prédit dès 2017. Et en effet, une telle syndicats entre les icebergs et les îles de l’océan Atlantique sud ne sont pas sans précédent.

Tarling a déclaré qu’il y avait une perspective à moitié pleine de verre à considérer. Les icebergs s’accrochent à d’énormes quantités de poussière, qui fertilisent le plancton océanique – acteurs majeurs du réseau trophique marin et aussi les consommateurs de dioxyde de carbone atmosphérique.

Peter Fretwell, spécialiste de la télédétection et de la cartographie au BAS, a déclaré qu’il y avait une chance égale que l’iceberg continue au nord au lieu de rester coincé sur l’île. Comme résultat possible, il a déclaré que l’iceberg pourrait faire une boucle autour de l’extrémité sud de l’île, remonter le long du plateau continental, puis se diriger vers le nord-ouest. Mais «il est très difficile de dire précisément ce qui va se passer», a-t-il déclaré dans le communiqué de BAS.

Devrait A68un virage au nord, au lieu de s’écraser sur l’île, qui sonnerait vraisemblablement la mort de cet iceberg historiquement grand, qui a réussi à se maintenir intact pendant trois ans. L’iceberg «entrerait très rapidement dans des eaux plus chaudes, et l’action des vagues en particulier commencerait à le tuer», a expliqué Andrew Fleming, responsable de la télédétection du BAS.

BAS a demandé à l’Agence spatiale européenne des images satellitaires supplémentaires pour suivre les progrès de l’A68a. Nous suivrons ces développements de près.