Des scientifiques ont découvert un ancien lit de lac sous la glace du Groenland

À l’aide d’un radar et d’autres instruments de pénétration de la glace, les scientifiques ont détecté un «fond de lac fossile» préservé sous la calotte glaciaire du Groenland, dans ce qui est la première découverte du genre.

Désormais un bassin étouffé par une gigantesque couche de glace, cet ancien lac mesurait autrefois 7100 kilomètres carrés, ce qui est une zone comparable à celle du Rhode Island et du Delaware combinés, selon une université de Columbia. communiqué de presse. À certains endroits, il atteignait 250 mètres de profondeur et était alimenté par plus d’une douzaine de ruisseaux. Cela ne semble pas très groenlandais aujourd’hui, mais c’est à cela que ressemblait probablement l’île il y a des millions d’années.

Finalement, cependant – et nous ne savons pas vraiment quand – ce lac s’est recouvert de glace, pour ne plus jamais revoir la lumière du jour. Nouveau recherche publié dans Earth and Planetary Science Letters montre que le fond du lac est maintenant enseveli sous 1,8 km de glace. L’eau qui coulait autrefois dans cet ancien bassin a probablement disparu depuis longtemps, maculée par la calotte glaciaire envahissante, mais les sédiments du lac sont restés en place.

Les scientifiques ont déjà découvert des lacs sous-glaciaires, dans les deux Groenland et Antarctique. La différence ici est que le lit du lac fossile récemment découvert ne contient pas d’eau liquide et est situé sur la surface rocheuse du Groenland. Une telle chose n’a jamais été découverte auparavant, selon le communiqué de presse.

Les données utilisées pour faire la découverte ont été recueillies par l’opération IceBridge de la NASA, qui implique une basse altitude. relevés de la calotte glaciaire du Groenland utilisant un radar pénétrant dans la glace et des instruments capables de mesurer la gravité et les anomalies magnétiques. Le radar a permis aux scientifiques de créer une carte topographique de la surface de la Terre sous la calotte glaciaire, révélant le bassin. Les mesures de gravité ont montré que le matériau dans le bassin est moins dense que ce trouvé dans la roche environnante, qui est dure et métamorphique. Et comme les sédiments sont moins magnétiques que les roches solides, les chercheurs ont pu cartographier la profondeur des sédiments se trouvant dans le bassin.

Tles données révèlented que le ancien lit du lac, situé dans le nord-ouest du Groenland, présentait autrefois des profondeurs d’eau comprises entre 164 et 820 pieds (50 à 250 mètres). La couche de sédiments a été trouvée à 0,75 miles (1,2 km) épais, une profondeur considérable de remplissage qui probablement accumulés au cours de centaines de milliers d’années –et peut-être des millions d’années –avant l’ère glaciaire du Groenland. Les caractéristiques topographiques ont permis à l’équipe d’identifier au moins 18 anciens lits de cours d’eau qui se sont jadis ruisselants dans le lac le long de sa rive nord. Un éventuel ruisseau de sortie a également été repéré au sud.

Dans le communiqué de presse, Guy Paxman, chercheur postdoctoral à l’Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l’Université Columbia qui a dirigé l’étude, a déclaré que son équipe est toujours incapable de dater le lac, mais si «nous pouvions atteindre ces sédiments, ils pourraient nous dire quand la glace était présente ou absente.» En effet, ces scientifiques, et probablement d’autres, aimeraient beaucoup mettre la main sur cet ancien sédiment, ce qu’ils feraient en forant à travers la calotte glaciaire.

jeEn plus de dater le lac et d’indiquer quand la glace était et n’était pas présente, des échantillons de sédiments pourrait donner des signes de vie ancienne sous forme de spores végétales ou d’autres matières organiques. Si elles étaient détectées, ces biosignatures renforceraient les théories sur l’histoire climatique du Groenland et sur la façon dont il présentait autrefois de vastes forêts. Comme l’écrivent les auteurs, «le paysage sous-glaciaire est antérieur à une vaste glaciation au Groenland» et, par conséquent, «le bassin peut contenir des archives importantes de l’histoire glaciaire régionale et du paléoclimat».

Cela dit, une partie de cela sera difficile à prouver, car les matériaux souterrains ont été transportés partout par les flux et reflux des glaciers.

Forer aussi loin dans la glace n’est pas sans précédent. Dans les années 1990, les chercheurs tiré un 2-mile de long (3,2 kilomètres de long) carotte de glace de la calotte glaciaire du Groenland, capturant 110 000 ans d’histoire. Les scientifiques ont également eu similar Succès forage de carottes dans Glace de l’Antarctique. Et maintenant, grâce à cette nouvelle découverte, nous avons une nouvelle cible alléchante dans le nord-ouest du Groenland. Allons forer!

Oh, je m’en voudrais de ne pas mentionner cet incroyable enterré cratère d’impact trouvé au Groenland il y a deux ans. Également trouvé par un radar pénétrant dans le sol, le cratère mesure environ 30 kms) à travers, ce qui en fait l’un des plus grands cratères d’astéroïdes sur Terre. Des choses cool se cachent sous de gigantesques calottes glaciaires – il suffit de regarder.