Le Premier ministre de Bahreïn, Sheikh Khalifa bin Salman Al Khalifa, l’un des premiers ministres du monde ayant dirigé le gouvernement de son pays insulaire pendant des décennies et a survécu aux manifestations du printemps arabe de 2011 qui exigeaient son éviction pour des allégations de corruption, est décédé mercredi à l’âge de 84 ans. le palais royal a annoncé sur Twitter.
L’agence de presse officielle de Bahreïn a annoncé sa mort, affirmant qu’il était soigné à la clinique Mayo aux États-Unis, sans donner plus de détails.
Cheikh Khalifa est né dans la dynastie Al Khalifa qui depuis plus de deux siècles a gouverné Bahreïn, une île du golfe Persique dont le nom en arabe signifie «les deux mers».
Fils de l’ancien dirigeant de Bahreïn, le cheikh Salman bin Hamad Al Khalifa qui a régné de 1942 à 1961, le prince a appris la gouvernance aux côtés de son père alors que l’île restait un protectorat britannique. Son frère, Sheikh Isa bin Salman Al Khalifa, a pris le pouvoir en 1961 et a été monarque lorsque Bahreïn a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1971.
Dans le cadre d’un arrangement informel, Sheikh Isa s’occupait de la diplomatie et des cérémonies de l’île tandis que Sheikh Khalifa dirigeait le gouvernement et l’économie. Les années qui ont suivi ont vu Bahreïn se développer rapidement alors qu’il cherchait à dépasser sa dépendance à l’égard de la diminution des réserves de pétrole.
Lentement cependant, l’influence de Cheikh Khalifa a diminué alors qu’il faisait face à des problèmes de santé inexpliqués. Il a été admis à l’hôpital en novembre 2015 mais a ensuite été libéré. Il s’est également rendu en Asie du Sud-Est pour des rendez-vous médicaux. Fin novembre 2019, il s’est rendu en Allemagne pour des traitements médicaux non divulgués, y restant pendant des mois. Sheikh Khalifa était marié et a trois enfants survivants, les fils Ali et Salman et sa fille Lulwa. Un autre fils, Mohammed, est décédé auparavant.
Sa puissance et sa richesse étaient visibles partout dans ce petit pays au large des côtes de l’Arabie saoudite qui abrite la 5e flotte de la marine américaine. Le portrait officiel de Cheikh Khalifa a été accroché pendant des décennies aux murs aux côtés du dirigeant du pays.
Selon Reuters, la cérémonie d’inhumation aura lieu lors du rapatriement de son corps et les funérailles seront limitées à un nombre spécifique de proches. Le deuil officiel a été déclaré pour une semaine.
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