Les combats entre les forces gouvernementales éthiopiennes et les dirigeants rebelles du nord pourraient devenir incontrôlables et des crimes de guerre pourraient avoir été commis, ont déclaré vendredi les Nations Unies, alors que les répercussions se propageaient dans la corne de l’Afrique instable.
Le conflit de 10 jours dans la région du Tigré a tué des centaines de personnes, envoyé des réfugiés affluer au Soudan et fait craindre qu’il n’abîme en Érythrée ou oblige l’Éthiopie à détourner les troupes d’une force africaine opposée aux militants liés à Al-Qaida en Somalie. Cela peut également ternir la réputation du Premier ministre Abiy Ahmed, qui a remporté le prix Nobel de la paix pour un pacte de paix de 2018 avec l’Érythrée et qui avait été applaudi pour avoir ouvert l’économie éthiopienne et assoupli un système politique répressif.
« Il y a un risque que cette situation devienne totalement incontrôlable, entraînant de lourdes pertes et destructions, ainsi que des déplacements massifs en Ethiopie elle-même et à travers les frontières », a déclaré la chef des droits de l’ONU Michelle Bachelet via un porte-parole.
Un massacre de civils signalé par Amnesty International, s’il est confirmé comme étant commis par une partie au conflit, équivaudrait à des crimes de guerre, a-t-elle ajouté.
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a déclaré vendredi que les affrontements en Éthiopie avaient poussé plus de 14 500 personnes à fuir vers le Soudan voisin depuis début novembre, la vitesse des nouveaux arrivants « écrasant la capacité actuelle de fournir de l’aide ». Parmi eux, des milliers d’enfants, a déclaré le porte-parole genevois Babar Baloch, les décrivant comme « épuisés et effrayés ». Beaucoup avaient très peu de biens, indiquant qu’ils étaient arrivés à la hâte, a-t-il ajouté.
Le Premier ministre Abiy accuse le Front populaire de libération du Tigré (TPLF), qui dirige la région montagneuse de plus de 5 millions d’habitants, de trahison et de terrorisme. Les troupes fédérales affirment que le TPLF s’est soulevé contre eux la semaine dernière, mais qu’ils ont depuis survécu à un siège et repris l’ouest de la région. Avec la coupure des communications et l’interdiction des médias, il n’y a pas eu de confirmation indépendante de l’état des combats.
Le TPLF affirme que le gouvernement d’Abiy a systématiquement persécuté les Tigréens depuis son arrivée au pouvoir en avril 2018 et qualifie les opérations militaires d ‘«invasion». Les troupes fédérales mènent des frappes aériennes et il y a eu des combats sur le terrain depuis le 4 novembre. L’Éthiopie a nié une allégation du TPLF selon laquelle des avions fédéraux avaient détruit un barrage.
L’armée nationale éthiopienne est l’une des plus importantes d’Afrique. Mais ses meilleurs combattants sont originaires du Tigray et une grande partie de son matériel est également là, sous le commandement du Nord. L’Éthiopie accueille le siège de l’Union africaine (UA) à Addis-Abeba. Vendredi, un responsable de l’UA a confirmé que le corps avait remplacé son chef de la sécurité, un Tigrayan, après que le ministère de la Défense éthiopien se soit plaint qu’il était « présumé non honnête » et pourrait compromettre les relations entre l’Éthiopie et l’UA.
Près de 4 400 soldats éthiopiens servent dans sa force de maintien de la paix en Somalie. Environ 500 forces éthiopiennes déployées en Somalie séparément de la force de maintien de la paix de l’UA sont rentrées chez elles début novembre, ont déclaré trois sources à Reuters.
« Un conflit interne prolongé infligera des dommages dévastateurs à la fois au Tigré et à l’Éthiopie dans son ensemble, annulant des années de progrès vitaux en matière de développement. Il pourrait, en outre, déborder trop facilement des frontières, déstabilisant potentiellement toute la sous-région », a ajouté Bachelet.
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