Le président par intérim du Pérou a annoncé sa démission dimanche alors que le pays plongeait dans sa pire crise constitutionnelle en deux décennies à la suite de manifestations massives déclenchées lorsque le Congrès a évincé le leader populaire du pays.
Dans une brève allocution télévisée, Manuel Merino a déclaré qu’il avait agi dans le respect de la loi lorsqu’il a prêté serment en tant que chef de l’État mardi, malgré les allégations des manifestants selon lesquelles le Congrès avait organisé un coup d’État parlementaire.
« Comme tout le monde, je veux ce qu’il y a de mieux pour notre pays », a-t-il déclaré.
La décision est intervenue après une nuit de troubles au cours de laquelle des dizaines de manifestants ont été blessés par une force contondante, des gaz lacrymogènes ou des projectiles qui, selon les groupes de défense des droits, venaient principalement de la police utilisant une force excessive pour étouffer les manifestations.
Un réseau de groupes de défense des droits de l’homme a signalé que 112 personnes avaient été blessées et que l’on ne savait pas où se trouvait 41 autres. Les autorités sanitaires ont déclaré que les morts comprenaient Jack Pintado, 22 ans, qui a été abattu 11 fois, y compris à la tête, et Jordan Sotelo, 24 ans, qui a été touché quatre fois au thorax près de son cœur.
« Deux jeunes gens ont été absurdement, stupidement, injustement sacrifiés par la police », a déclaré l’écrivain péruvien et lauréat du prix Nobel Mario Vargas Llosa dans une vidéo enregistrée partagée sur Twitter.
« Cette répression – qui est contre tout le Pérou – doit cesser. » Pendant ce temps, une vague de dirigeants politiques a exhorté Merino à partir, avec au moins 13 de ses 19 ministres renflouant son gouvernement nouvellement formé.
Le président du Congrès a appelé Merino à démissionner immédiatement et a déclaré que les législateurs voteraient pour l’évincer s’il refusait. « Nous devons mettre avant tout la vie du peuple péruvien », a déclaré Luis Valdez, l’actuel chef du Congrès, qui envisage lui-même de démissionner.
Merino, politicien et riziculteur peu connu, est devenu mardi le chef du Pérou après un vote étonnant du Congrès pour évincer l’ancien président populaire Martin Vizcarra. En tant que chef du Congrès, Merino était le prochain à Iine à la présidence lorsque Vizcarra a été démis de ses fonctions. Mais les manifestants soutiennent que cette décision équivalait à un coup d’État parlementaire illégal et ont refusé de le reconnaître.
« Nous voulons que la voix du peuple soit entendue », a déclaré samedi soir le manifestant Fernando Ramirez alors qu’il frappait une cuillère contre un pot lors d’une manifestation. Le Congrès a expulsé Vizcarra en utilisant une clause datant du 19ème siècle qui permet à la puissante législature de retirer un président pour «incapacité morale permanente».
Les législateurs ont accusé Vizcarra de mal gérer la pandémie et ont soutenu des accusations non prouvées selon lesquelles il avait pris plus de 630 000 dollars de pots-de-vin en échange de deux contrats de construction alors qu’il était gouverneur d’une petite province du sud du Pérou il y a des années. Les procureurs enquêtent sur les allégations mais Vizcarra n’a pas été inculpé.
Un juge lui a interdit de quitter le pays pendant 18 mois vendredi.
L’ancien président a dénoncé la violence sur Twitter dimanche, blâmant ce qu’il a appelé un «gouvernement illégal et illégitime» pour l’effusion de sang. «Ce pays ne laissera pas la mort de ces braves jeunes rester impunie», a écrit Vizcarra.
Les manifestations qui secouent le Pérou ne ressemblent à aucune de ces dernières années, alimentées en grande partie par des jeunes généralement apathiques à la politique notoirement turbulente du pays. Les manifestants sont mécontents au Congrès d’avoir organisé ce qu’ils considèrent comme une prise de pouvoir illégale ainsi que le choix de Merino pour diriger son gouvernement naissant.
Son Premier ministre, Antero Flores-Araoz, était un ancien secrétaire à la Défense qui a démissionné en 2009 après que des affrontements entre la police et des manifestants autochtones en Amazonie aient fait 34 morts. Alberto Vergara, analyste politique à l’Université du Pacifique du Pérou, avait qualifié le nouveau Cabinet de « vieux, amer, périmé, fermé au monde ».
Dans des remarques avant le bouleversement de samedi, Merino a nié que les manifestations étaient contre lui, déclarant à une station de radio locale que les jeunes manifestaient contre le chômage et ne pouvaient pas terminer leurs études en raison de la pandémie.
Le Pérou a le taux de mortalité par habitant le plus élevé au monde par COVID-19 et a connu l’une des pires contractions économiques d’Amérique latine.
Selon l’Association nationale des journalistes, il y a eu 35 attaques contre des membres des médias entre lundi et jeudi, presque toutes par des policiers. Des groupes de défense des droits ont également documenté une force excessive contre les manifestants, le déploiement de gaz lacrymogène près des maisons et des hôpitaux et la détention de manifestants.
« Nous documentons des cas de brutalités policières dans le centre-ville de Lima », a écrit sur Twitter Jose Miguel Vivanco, directeur de Human Rights Watch pour les Amériques, samedi. « Tout indique que la répression contre les manifestants pacifiques s’intensifie. »
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