« Une nécessité »: de leur lycée au Parlement régional, des adolescentes écossaises ont mené campagne sans relâche en faveur de la gratuité des tampons et serviettes périodiques, désormais réalité en Ecosse. Elles espèrent voir de nombreux pays suivre cet exemple.
« Partout dans le monde, il y a des femmes qui ont besoin d’accéder gratuitement à des produits d’hygiène féminine. C’est vraiment une nécessité », plaide Elle-Rose Fotheringham, 17 ans, du lycée Larbert de Stenhousemuir, au centre de l’Écosse.
L’adolescente a formé le groupe « Lady Business » avec ses camarades Meredith Rae, Tilly O’Donnell et Abby Reid, après avoir écrit un article sur la précarité menstruelle pour le journal de l’école.
Les quatre filles se sont donné pour mission de sensibiliser l’opinion, s’exprimant dans les écoles et organisant même un rassemblement devant le Parlement écossais.
Mardi, ce dernier a adopté à l’unanimité une loi qualifiée de « révolutionnaire » par la Première ministre Nicola Sturgeon, visant à rendre les tampons et les serviettes hygiéniques disponibles gratuitement dans tous les bâtiments publics.
La députée Monica Lennon, qui a présenté la proposition de loi, s’est félicité du rôle « pionnier » de l’Ecosse, louant aussi l’action de « Lady Business » dans son discours au parlement.
Elle a appelé les établissements scolaires à offrir, outre tampons et serviettes hygiéniques, un enseignement dédié à cette question pour mettre fin à la stigmatisation entourant les règles.
« Nous avons toutes été ravies d’avoir contribué à un si grand changement pour le monde », se félicite Elle-Rose Fotheringham.
Elle et ses camarades ont rempli de produits hygiéniques les distributeurs des toilettes de leur école. Et les actes de vandalisme ont cessé lorsque le message des filles a fait mouche.
Meredith, 16 ans, explique avoir ressenti un énorme soulagement lorsque la proposition de loi a été adopté: « Nous avons travaillé si dur pour y arriver ».
La loi adoptée en Ecosse va plus loin que des initiatives existantes dans les écoles en Angleterre et au Pays de Galles, ou que la baisse de la TVA sur ces produits en France et aux États-Unis.
En Ecosse, les écoles, lycées et universités devront mettre à disposition gratuitement une gamme de protections périodiques dans leurs toilettes. Le gouvernement écossais pourra aussi obliger des organismes publics à fournir gratuitement ces produits.
– « Pionnière » –
Plus de la moitié des adolescentes (52%) ont manqué l’école en raison de leurs règles selon une enquête de mai 2019 menée auprès de 1.000 adolescentes au Royaume-Uni.
Les militants soulignent que la précarité menstruelle a un impact direct sur l’éducation des filles, creusant les inégalités.
Les filles de « Lady Business » ont dû se battre pour surmonter la stigmatisation entourant les règles.
« C’était frustrant (…) parce que clairement, ce n’est pas quelque chose qui devrait être si tabou », témoigne Meredith. « Depuis nos débuts, nous avons travaillé, nous sommes intervenues dans les salles de classe et nous avons vraiment constaté un changement d’attitude, en particulier chez les jeunes garçons et peut-être même chez les enseignants les plus âgés ».
Elle-Rose et Meredith s’apprêtent désormais à étudier à l’université.
Elles espèrent que des ados prendront le relais pour parler des règles dans les écoles, sans gêne ni honte.
Lucy Clark, 13 ans, qui a récemment rejoint « Lady Business », se dit prête à se battre pour lever ce tabou.
« Peut-être que les plus jeunes diront +beurk, c’est dégoûtant+. Mais je pense que c’est naturel », dit-elle. « Les filles n’y peuvent rien. Elles ont besoin de produits hygiéniques pour être en bonne santé et heureuses. »
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