Ce que nous savons du signal radio de Proxima Centauri

Les chercheurs du projet Breakthrough Listen ont détecté un signal curieux provenant de Proxima Centauri, l’étoile la plus proche du Soleil. Le signal a été désigné comme une possible transmission extraterrestre, mais comme tant d’exemples dans le passé, cette dernière détection est probablement une autre impasse.

Les scientifiques du projet Breakthrough Listen de 100 millions de dollars, financé par le milliardaire israélo-russe Yuri Milner, travaillent actuellement sur un document de recherche décrivant ce signal, mais nouvelles de la détection a en quelque sorte divulgué au Guardian la semaine dernière. Avec le chat confortablement sorti du sac, des détails sur le signal étrange apparaissent maintenant, mais les données à l’appui restent indisponibles.

Voici ce que nous savons.

Le signal radio à bande étroite, trouvé à 982,001 MHz, a été capté par le radiotélescope de 210 pieds à l’observatoire Parkes en Australie, comme Scientific American rapports. L’émission semblait provenir de Proxima Centauri, une naine rouge située à 4,2ans. Le système héberge deux exoplanètes connues, dont l’une, Proxima Centauri b, réside à l’intérieur de la zone habitable. Fait intéressant, la fréquence du signal a légèrement dérivé. Cela pourrait être un décalage Doppler causé par le mouvement de la source, comme une exoplanète en orbite.

L’équipe Breakthrough Listen, dirigée par Andrew Siemion de l’Université de Californie à Berkeley, ne recherchait pas d’étrangers à l’époque. Au contraire, ils recherchaient des signes de fusées éclairantes provenant de la naine rouge, car ces explosions pourraient nuire à l’habitabilité dans le système Proxima Centauri. Ces données ont été recueillies en avril et mai 2019, mais le signal n’a pas été repéré jusque récemment. Shane Smith, étudiant au Hillside College dans le Michigan et stagiaire du projet SETI de Berkeley, a trouvé le signal en effectuant un examen de routine du 30 heures’ valeur de données, selon SciAm (imaginez s’il se révèle être des extraterrestres – Smith deviendrait instantanément le stagiaire le plus légendaire de l’histoire).

L’émission semble être un événement ponctuel, n’apparaissant qu’une seule fois dans l’ensemble de données. En l’absence de source évidente pour le signal, l’équipe l’a étiqueté BLC-1, ce qui signifie Breakthrough Listen Candidate 1. Il s’agit du premier signal candidat officiel pour le projet de 10 ans, lancé en 2015. L’astrophysicienne Sofia Sheikh de l’Université Penn State sera l’auteur principal du prochain article, attendu début 2021, comme le rapporte SciAm.

Il existe très peu de chances que le signal ait été produit par une intelligence extraterrestre, qu’il s’agisse d’une fuite radio accidentelle ou d’une transmission ciblée conçue pour attirer notre attention (c.-à-d. technosignature). En effet, les chercheurs de Breakthrough Listen s’attendent eux-mêmes pleinement à ce que BLC-1 ne soit pas des extraterrestres. Comme Pete Worden, le directeur exécutif des Breakthrough Initiatives, a déclaré à SciAm, «c’est comme 99,9%» pas des extraterrestres.

Surtout, les interférences terrestres, comme un four micro-onde ou une autre distraction, n’a pas encore été exclue comme source possible d’émission radio. BLC-1 apporte le 1974 WOW! signal à l’esprit, qui n’a pas non plus été répété, ce qui a rendu difficile l’étude des scientifiques (des recherches récentes suggèrent qu’il provenait d’un nuage d’hydrogène causée par les comètes).

Ce BLC-1 venait de les extraterrestres est peu probable Pour plusieurs raisons.

Tout d’abord, le BLC-1 semble être un signal non modulé. C’est un ton ennuyeux et immuable. Si des extraterrestres essayaient de nous contacter, ils rendraient sûrement le message un peu plus intéressant, comme la transmission d’une séquence de nombres premiers captivants, comme le montre Carl Sagan. Contact. La nature non modulée du signal en fait également un mauvais candidat pour les fuites radio accidentelles.

En outre, l’espace est absolument rempli de toutes sortes de signaux radio naturels. Une source naturelle de BLC-1 n’est pas immédiatement évidente, mais les scientifiques devront exclure des choses comme notre Soleil, Jupiter, les étoiles à neutrons et les pulsars, les restes de supernova, les radio-galaxies, etc.

Les sources terrestres devront également être exclues, ainsi que les satellites en orbite, comme Seth Shostak, scientifique senior à l’institut SETI, l’a expliqué dans un récent Publier:

En effet, il pourrait bien s’agir d’un signal de télémétrie d’un satellite en orbite. Le mouvement orbital de ces satellites fait monter et descendre leurs émissions en fréquence, après tout. Et même si vous pensez que les chances de syntonisation accidentelle d’un satellite ne sont pas grandes, vous devriez réfléchir à nouveau. Il y a plus de 2700 satellites fonctionnels qui bourdonnent notre planète, fournissant des informations sur la météo, des images pour Google Earth, des signaux GPS pour la navigation et des photos haute résolution pour l’armée, pour n’en nommer que quelques-uns. Ce flot d’informations provenant du matériel à quelques centaines de kilomètres au-dessus de nos têtes est évidemment important pour un style de vie high-tech, mais il bloque une grande partie du spectre radio. Les scientifiques de SETI tentent de trouver une aiguille dans un tas d’épingles.

Il est également important de souligner que le système Proxima Centauri est un très mauvais candidat pour la vie extraterrestre, étant donné que l’étoile est une naine rouge. Comme recherche montre, les naines rouges sont soumises à des éruptions solaires fréquentes et puissantes, ce qui rend difficile l’émergence et l’évolution de la vie autour d’elles. L’exoplanète Proxima Centauri b est si proche de son étoile hôte qu’il ne faut que 11 jours pour terminer une seule orbite.

Et puis il y a toute l’invraisemblance de tout cela. La probabilité que Proxima Centauri – l’étoile la plus proche de notre système solaire – héberge une civilisation intelligente est si grossièrement improbable que je n’ai pas les adjectifs appropriés pour décrire à quel point c’est grossièrement improbable. Si notre voisin le plus proche est habité par des extraterrestres, et précisément au même moment où nous sommes, cela signifie que le reste de la galaxie doit être grouillant de vie. Nous ne pouvons cependant pas accepter cette conclusion étant donné le Grand Silence et le Paradoxe de Fermi. En effet, si la vie est omniprésente dans le temps et dans l’espace, nous aurions dû voir des signes d’extraterrestres maintenant (plus sur ce sujet ici, ici, ici, et ici).

Cela ne veut pas dire que l’équipe de Breakthrough Listen a tort de considérer les extraterrestres comme une source possible de BLC-1. Ils ont tout à fait raison de le faire, car aucune bonne explication n’existe encore pour expliquer cette étrange émission. À l’avenir, les radio-astronomes devraient entraîner leurs télescopes sur Proxima Centauri dans l’espoir d’une répétition, tandis que d’autres scientifiques devraient étudier les sources possibles du signal étrange. Nous devrons simplement rester patients et ne pas sauter aux conclusions, comme c’est notre tendance.