Le plus grand iceberg flottant au monde commence à se fissurer

Après plus de trois ans à dériver dans l’océan Austral et à courir sur une île riche en biodiversité, l’iceberg A68 commence à s’effondrer. La dernière imagerie satellite montre des fissures massives se formant le long de la surface du plus grand iceberg sur Terre dans ce qui pourrait être un signe que l’iceberg perd enfin sa cohésion.

Les images prises par le satellite européen Sentinel-1 mardi montrent de grandes fissures se formant sur les parties sud du ‘berg, ainsi que deux nouveaux icebergs discrets. A68a – qui vêlé de la plate-forme de glace Larsen C de l’Antarctique en juillet 2017 – flotte actuellement dans la frange sud de l’océan Atlantique à proximité de l’île de Géorgie du Sud. L’iceberg de 1500 milles carrés (3884 kilomètres carrés) dérivait vers le île écologiquement sensible, soulevant des inquiétudes au cours du mois dernier selon lesquelles il pourrait rester coincé le long du fond marin peu profond et perturber la faune locale.

En signe de choses à venir, l’iceberg perdu un gros morceau en fin de semaine dernière–70-mile carré (181-carré-kilomètre) iceberg maintenant nommé A68d (l’iceberg A68a a perdu quelques morceaux, A68b et A68c, plus tôt au cours de son long voyage).

La raison de la fragmentation est probablement due aux forts courants océaniques et à d’autres instabilités dans la région. L’iceberg a tourné de façon spectaculaire au cours des derniers jours, entraînant un effet de cisaillement.

Invité par les dernières images satellite, le US National Ice Center a identifié et nommé deux autres icebergs, maintenant appelés A68e et A68f. La plus grande pièce, A68e, mesure 38 miles (61,2 kilomètres) de long et 9 miles (14,8 kilomètres) de large, tandis que la plus petite pièce, A68f, mesure 16 miles (25,8 kilomètres) de long et 12,9 kilomètres) large. Le Centre national des glaces nomme les icebergs en fonction du quadrant antarctique à partir duquel ils ont été initialement aperçus et de l’ordre séquentiel dans lequel ils sont apparus.

L’iceberg A68a est peut-être en train de se fragmenter, mais l’île de Géorgie du Sud n’est pas encore sortie des bois. Les scientifiques suivront de près l’iceberg et sa couvée au cours des prochains jours et semaines, car il et sa nouvelle bébé ‘bergs flotter autour de l’île. Certains gros morceaux pourraient encore rester coincés sur le fond marin, perturbant la faune locale comme les manchots et les phoques.

Mais c’est la voie des icebergs. Des masses gigantesques comme A68a ne fondent pas seulement dans l’oubli. Au contraire, ils se fragmentent en morceaux de plus en plus petits au fil du temps, et ce sont ces petits morceaux qui fondent progressivement avec le temps. A68a est peut-être en train de mourir, mais ses nombreux descendants continueront à vivre, probablement pendant de nombreuses années.