Les patients paient plus pour les IRM et autres examens de santé cérébrale

Les coûts des soins de santé aux États-Unis augmentent presque partout, et une nouvelle étude publiée mercredi suggère que les personnes cherchant des soins pour des problèmes neurologiques ne font pas exception. L’étude a révélé que les personnes bénéficiant d’une assurance privée paient de plus en plus de leur poche pour des services comme les IRM, et que ces coûts ont augmenté au cours de 15 ans.

L’étude, publiée mercredi dans Neurology, a examiné les données de plus de 3 millions de patients inscrits dans un seul régime de soins de santé privé. Ils se sont penchés sur les services de santé liés à la neurologie, tels que les visites d’évaluation ou de gestion avec des médecins, les électromyogrammes (utilisés pour tester la connexion entre nos muscles et les cellules nerveuses), ainsi que les IRM et autres examens d’imagerie cérébrale. La période d’étude s’étendait de 2001 à 2016.

Dans l’ensemble, ces services ont eu plus de conséquences financières sur les patients au fil du temps, ont-ils constaté. En 2001, environ 30% des patients devaient payer de leur poche pour un électromyogramme, mais ce chiffre est passé à un peu plus de 50% en 2016. Le même schéma était encore pire pour les IRM, avec environ 24% des patients devant payer pour eux en 2001 mais près de 70% font de même en 2016. Le pourcentage de personnes qui ont payé de leur poche pour les visites chez le médecin est resté plus stable mais élevé au cours des années, avec environ 95% les payant en 2016, contre 86,5% en 2001 .

Les patients paient également plus d’avance pour ces examens et tests au fil du temps, même si les coûts réels fluctuent énormément. Le coût médian d’un test IRM seul en 2016 était de 103 $, par exemple, mais les coûts peuvent atteindre 875 $ pour ceux qui dépassent le 95e centile de patients dans la nouvelle étude. Les personnes inscrites à des régimes de santé à franchise élevée paient souvent encore plus que les autres.

Comme le notent les auteurs, de nombreux Américains sont à court d’argent. Ils mettent en évidence recherche suggérant qu’environ 30% des gens auraient du mal à payer 400 $ en dépenses d’urgence en plus de leurs factures régulières. Autre recherche a montré que plus de 50% des Américains sont accablés financièrement ou s’inquiètent des coûts élevés des soins médicaux.

«Dans ce contexte, l’évaluation neurologique peut entraîner des difficultés financières pour les patients», ont écrit les auteurs.

Les chercheurs soulignent que ces coûts croissants des soins de santé ne feront que rendre plus probable que les gens choisissent de renoncer à consulter un neurologue en cas de besoin ou d’éviter de subir des tests qui diagnostiqueraient des problèmes neurologiques urgents – ce qui se passe déjà pour les soins médicaux en général. Une enquête publiée en mai a trouvé environ 22% des Américains ont sauté des soins médicaux en raison du coût au cours de la dernière année, tandis que 15% ont déclaré qu’un membre de leur famille l’avait fait.

Malgré ces tendances, les coûts des soins de santé et des assurances devraient continuer d’augmenter, même si ce n’est pas encore clair quel impact la pandémie de covid-19 aura-t-elle sur ces augmentations? Les auteurs proposent certaines recommandations qui faciliteraient un peu la navigation dans ces coûts, par exemple en rendant les frais remboursables transparents pour les patients et les médecins dès le départ. Mais rien de moins qu’une action drastique de la part des législateurs réduira considérablement le fardeau que les gens devront assumer.

«Les coûts ont augmenté au point où des changements systématiques sont nécessaires», James C. Stevens, président de l’American Academy of Neurology, a déclaré dans un rapport libéré Mercredi en réponse aux conclusions de l’étude. «Ces changements pourraient inclure une action législative visant à plafonner les dépenses personnelles. L’American Academy of Neurology plaide en faveur de tels plafonds sur les coûts directs des médicaments à Washington, DC «