Sept minutes de terreur attendent la persévérance de la NASA sur la descente de Mars

Dans seulement 57 jours, le rover Perseverance de la NASA tentera un atterrissage sur Mars. Les contrôleurs de mission disent que ce sera «sept minutes de terreur», comme cette nouvelle représentation le démontre de façon dramatique.

Produit par Jet Propulsion Laboratory de la NASA, l’animation numérique décrit les événements clés lors de l’entrée, de la descente et de l’atterrissage (EDL) du rover Perseverance. La vidéo dure un peu plus de trois minutes de longueur, ce qui n’est pas beaucoup plus court que la phase d’atterrissage elle-même, qui devrait prendre environ sept minutes. Persévérance lancée le 30 juillet, et effectuera l’EDL le février. 18, 2021 à 15h30 HNE.

Le rover de 2,7 milliards de dollars atterrira au cratère Jezero, le site d’un ancien lac et delta de la rivière. Equipé de ses nombreux instruments, Perseverance recherchera des signes de vie microbienne, étudiera la météo et la géologie martiennes et collectera des échantillons pour une future mission à récupérer. Le rover déploiera également Ingenuity, un petit hélicoptère qui est sur le point de devenir le premier avion construit par l’homme à prendre son envol sur un monde extraterrestre.

Bien sûr, Persévérance devra tenir l’atterrissage pour que tout cela se produise. En effet, Mars est connu pour mettre fin aux missions avant qu’elles n’aient une chance de commencer – l’ESA échoué La mission Schiaparelli en 2017 en est un exemple récent.

La première étape de l’EDL verra l’éjection de l’étage de croisière, qui héberge des panneaux solaires, des radios et des réservoirs de carburant utilisés lors du voyage vers la planète rouge. L’étape de descente, comme Persévérance s’approche de l’atmosphère, déclenchera de petits propulseurs sur sa coque arrière pour orienter correctement le véhicule et pour s’assurer que l’écran thermique est orienté vers l’avant. L’étape de descente verra alors le rover careen à travers la mince atmosphère martienne à des vitesses atteignant 12000 mph (19,312 km / h), selon à la NASA. Si cette étape se déroule comme prévu, l’intérieur de l’engin ne devrait pas devenir plus chaud que la température ambiante.

Un parachute supersonique se déploiera une fois que l’étape de descente ralentira à au moins 1000 mi / h (1 609 km / h). La NASA lancera un nouveau système, le Déclencheur de plage, pour déterminer le moment le plus optimal pour le déploiement du parachute, qui devrait se produire environ 240 secondes après l’entrée atmosphérique. L’écran thermique tombera alors comme il le fera ne plus être nécessaire exposant le rover à l’atmosphère martienne pour la toute première fois.

Un autre nouvel élément de technologie, appelé Navigation relative au terrain, utilisera des caméras vidéo et des cartes pour choisir l’endroit le plus sûr pour un atterrissage.

Tout au plus, le parachute ralentira le véhicule à environ 200 mph (322 km / h), nécessitant une descente motorisée. Lorsque Perseverance est à 2100 mètres (6900 pieds) au-dessus de la surface, l’étage de descente propulsé par la fusée démarre, ralentissant l’engin à 2 mph très gérable (3,2 km / h). Une grue du ciel abaissera ensuite doucement le 2260-livre (1,025-kilogramme) rover sur la surface, ce qu’il fera en utilisant un ensemble de 21 pieds de long (6,4-mètre de long) câbles. La grue céleste coupera les câbles une fois qu’elle détectera un atterrissage, puis se dégagera du site cible.

Seulement alors le réel le plaisir commence car le rover sera libre d’explorer la surface martienne. La mission Persévérance devrait durer deux ans, mais comme le montre le précédent, il could durer beaucoup plus longtemps. Le rover Curiosity de la NASA, par exemple, a atterri sur Mars en 2012, et il fonctionne toujours fort. Nous attendons avec impatience la mission Persévérance, mais tout d’abord: elle doit survivre à ces sept minutes de terreur redoutées.