L’habitude d’un homme de chasser les porcs sauvages l’a exposé à une infection cérébrale rare, selon des médecins de Floride. Dans un récent rapport de cas, ils détaillent comment l’homme a développé un type d’infection grave qui a pour la plupart disparu aux États-Unis, causée par la bactérie Brucella.
Infection à Brucella, ou brucellose, était autrefois beaucoup plus courant. De nombreux animaux sauvages peuvent transporter ces bactéries, tout comme le peuvent bétail. Dans certains pays, un nom commun pour la maladie était «fièvre de chèvre» – mettant en évidence un symptôme et une source animale très courants. D’autres signes courants d’infection sont la transpiration, la fatigue et la perte de poids. Plus rarement, les bactéries peuvent envahir le système nerveux, provoquant une inflammation grave du cerveau et des symptômes neurologiques tels que des maux de tête sévères, des convulsions, et les changements de comportement.
Depuis le début du XXe siècle, cependant, les efforts visant à éradiquer la brucellose ont été largement couronnés de succès. Il y a un disponible vaccin pour le bétail, tandis que des pays comme les États-Unis testent régulièrement Brucella chez les vaches. Le processus de pasteurisation, qui élimine de nombreuses bactéries pathogènes dans les produits laitiers, a encore réduit le risque d’exposition. De nos jours, en fait, les quelques cas de brucellose signalés chaque année aux États-Unis sont généralement liés à des personnes qui consomment lait ou fromage cru non pasteurisé. Mais cette nouvelle étude de cas, publié dans BMJ Case Reports ce mois-ci, suggère que la chasse pourrait être un autre source d’infection pour l’homme.
L’infection a été traitée avec succès, mais l’homme a été laissé avec quelques complications neurologiques persistantes. Selon l’auteur de l’étude Julio Mendez, cependant, il va bien maintenant.
Ces bactéries restent un réel danger pour la santé publique dans les régions les plus pauvres du monde, où il est difficile de vacciner le bétail ou de contrôler efficacement les flambées lorsqu’elles surviennent. Mais la rareté de la maladie aux États-Unis signifie également que les médecins d’ici pourraient manquer de la diagnostiquer au début, d’autant plus que ses symptômes ont tendance à être vagues et à ressembler à de nombreuses autres maladies. Une leçon que Mendez et son équipe espèrent que l’autre les médecins retiennent de ce rapport est de suspecter fortement ces infections chez les personnes à haut risque d’exposition, un groupe qui devrait inclure chasseurs de porcs sauvages. Les chasseurs doivent également faire attention aux Brucella dans la nature, à la fois pendant la chasse (les bactéries peuvent pénétrer dans la peau par des plaies ouvertes ou être inhalées lorsqu’elles sont en contact étroit avec un animal infecté fraîchement tué) et par la suite.
«Les chasseurs doivent se protéger lorsqu’ils chassent les animaux et éviter de manger ou de boire de la viande crue ou non cuite ou du lait non pasteurisé, respectivement », a déclaré Mendez à Gizmodo dans un email.
Quant aux porcs sauvages, c’est vraiment le seul dernier problème ils ont agité. Croissance des populations de porcs dans des endroits comme Arkansas et Porto Rico causent la destruction de biens et de récoltes, ainsi que des blessures occasionnelles aux résidents assez malchanceux pour se mettre en travers de leur chemin.
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