La nouvelle variante du coronavirus est aux États-Unis – et maintenant?

Au cours des dernières 24 heures, les responsables de la santé du Colorado ont signalé avoir trouvé deux cas suspects de covid-19 causés par une nouvelle inquiétante variante du coronavirus. La variante, d’abord détectée au Royaume-Uni, est fortement considérée comme plus transmissible que les souches précédentes, bien que des données récentes suggèrent également qu’elle n’est pas plus susceptible de causer une maladie grave ou la mort. Pourtant, les experts craignent que la variante se propage déjà dans le Colorado et ailleurs dans le pays.

Le premier cas était signalé Mardi soir, tandis que le deuxième a été signalé mercredi matin. Les deux impliquent des hommes qui travaillaient au centre de vie avec assistance de la Good Samaritan Society dans le comté d’Elbert, mais aucun des deux ne vit dans la région, selon CNN. Les fonctionnaires du ministère de la Santé publique et de l’Environnement du Colorado étudient actuellement les cas.

La variante – connue sous le nom de B.1.1.7 ou VOC 201212/01 – a été détectée pour la première fois au Royaume-Uni en septembre grâce à la surveillance génétique de routine des échantillons de virus prélevés sur les patients. Mais ce n’est que début décembre que les scientifiques se sont alarmés, lorsque de nouveaux cas infectés dans le sudl’est de l’Angleterre a commencé à porter de plus en plus la variante. Cela suggérait que cette souche était plus efficace pour infecter les gens. Depuis lors, davantage de pays ont signalé avoir trouvé des souches du coronavirus similaires à B.1.1.7. À peu près au même moment, des scientifiques d’Afrique du Sud ont découvert une autre variante qui aurait pu évoluer indépendamment pour porter certaines des mêmes mutations trouvées en B.1.1.7. Cette variante est également suspectée d’être plus transmissible et a été détectée dans d’autres pays, notamment Japon.

À ce stade, il y a encore plus de questions que de réponses. De nombreux scientifiques sont convaincus que B.1.1.7. et des souches similaires sont plus transmissibles (peut-être jusqu’à 70% de plus) que les autres souches existantes du coronavirus, grâce à de multiples mutations qui modifient ou suppriment une partie de son code génétique. Ces mutations pourraient potentiellement affectent déjà la façon dont le virus répondramis au point des traitements ou des vaccins, au moins partiellement, mais les experts ne savent pas encore si c’est le cas. Au moins une étude préliminaire cette semaine a montré, cependant, que des mutations créées en laboratoire similaires à celles observées dans ces variantes pourraient théoriquement aider le virus à échapper aux anticorps prélevés sur les personnes qui ont attrapé le coronavirus de bonne heure dans la pandémie.

Sur le plan plus rassurant, il est peu probable que B.1.1.7 se révèle plus mortel pour ceux qui n’ont pas la chance de l’attraper. Des données récentes du Royaume-Uni ont a trouvé aucun lien entre ces cas et un risque accru d’hospitalisation ou de décès, par rapport aux patients covid-19 non infectés par le variant. Données préliminaires à ce jour ne suggèrent que les enfants sont plus sensibles à l’infection de la variante, comme certains experts l’avaient initialement inquiété.

Pourtant, une variante plus infectieuse circulant largement dans la population pourrait très bien conduire à plus d’hospitalisations et de décès, ne serait-ce que parce que plus de personnes finissent par contracter le covid-19 en conséquence. Rhuit maintenant, on ne sait vraiment pas à quel point cette variante est répandue aux États-Unis.Le pays ne mène tout simplement pas autant de surveillance génétique du virus que les autres pays, expliquer peut-être pourquoi il a fallu autant de temps pour que ces cas soient trouvés. Le premier cas n’avait pas non plus d’antécédents de voyage récents, selon les responsables de la santé du Colorado, ce qui signifie que la personne attrapé de la communauté dans son ensemble.

En fin de compte, B.1.1.7 ne semble pas être une menace radicalement différente du coronavirus que nous avons appris à connaître et à détester. Il se propage toujours au contact des gouttelettes, des aérosols, et la crasse corporelle des personnes infectées. Vous êtes toujours plus susceptible de contracter le covid-19 en dépensant temps à l’intérieur autour de foules de gens, espécialement si vous et les autres êtes ne pas porter de masque. Et éviter ces situations autant que possible et minimiser autrement votre risque réduira encore les chances d’attraper le virus.

Malheureusement, les États-Unis est aux prises avec une pandémie largement incontrôlée, et de nombreuses personnes baisser la garde et voyager. Les cas signalés quotidiennement, les hospitalisations et les décès continuent d’être élevés, bien que les vacances aient compliqué les efforts de collecte de données. While nous avons maintenant deux vaccins disponibles pour le covid-19, le déploiement réel a été jusqu’à présent extrêmement lent. Au début du 30 décembre, seuls 2,32 millions d’Américains étaient pensée avoir reçu un première dose d’un vaccin (les vaccins Pfizer et Moderna nécessitent deux doses) – bien en deçà des quelque 40 millions de doses qui étaient censées être disponibles d’ici la fin de l’année.

La nouvelle année reste susceptible de marquer le début de la fin de la pandémie de covid-19. Mais il semble que le coronavirus n’abandonnera pas sans un sacré combat.