De nouvelles recherches aujourd’hui visent à nous rapprocher de la compréhension de la façon dont le covid-19 peut causer des lésions cérébrales. L’étude suggère que si l’infection virale peut ne pas atteindre directement le cerveau dans la plupart des cas, elle peut déclencher le type d’inflammation destructrice que l’on observe avec d’autres affections neurologiques, comme les accidents vasculaires cérébraux.
La recherche a été menée par des scientifiques du gouvernement américain au National Institutes of Health et est publiée dans le New England Journal of Medicine. L’équipe a étudié le cerveau de 19 personnes décédées après avoir contracté le covid-19, en utilisant des IRM très sensibles et en examinant les tissus cérébraux sous un microscope. Ces patients étaient âgés de 5 à 73 ans, certains ayant des problèmes de santé existants tels que le diabète et les maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune trace du virus dans ces échantillons, indiquant qu’il n’avait pas infecté le cerveau. Mais ils ont trouvé des vaisseaux sanguins obstrués, amincis et qui fuyaient. Près de certains de ces vaisseaux, ils ont également trouvé des signes d’inflammation, comme des niveaux plus élevés de cellules immunitaires dans le cerveau appelées microglies. Tout compte fait, les résultats indiquent que ces patients et d’autres comme eux développent une réponse immunitaire défectueuse qui attaque les vaisseaux sanguins du cerveau – une réponse provoquée par une infection par le coronavirus.
«Nous avons été complètement surpris. À l’origine, nous nous attendions à voir des dommages causés par un manque d’oxygène. Au lieu de cela, nous avons vu des zones multifocales de dommages qui sont généralement associées aux accidents vasculaires cérébraux et aux maladies neuroinflammatoires », a déclaré dans un communiqué Avindra Nath, auteur principal de l’étude, directeur clinique de l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux du NIH. libéré par le NIH.
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Certaines études ont trouvé preuve que le virus peut envahir directement le cerveau et les parties du corps connectées au cerveau, en particulier le bulbe olfactif qui nous aide à traiter l’odeur. L’infection de ces zones pourrait encore expliquer certains symptômes observés avec le covid-19, tels que la perte d’odorat, au moins dans certains cas. Mais les nouveaux résultats ajoutent à la preuves substantielles cette inflammation est un facteur clé pour expliquer comment le covid-19 peut nuire au corps, y compris au cerveau. D’autres recherches ont montré que le covid-19 peut augmenter le risque ou aggraver des problèmes de santé liés à l’inflammation, tels que coups et lésions cardiaques.
«Bien qu’il soit tout à fait possible que nous ayons manqué une infection du cerveau par le virus, nous pensons que c’est peu probable, car nous avons utilisé plusieurs techniques pour détecter le virus», a déclaré Nath à Gizmodo dans un e-mail. «Ces autres articles ont trouvé un très faible nombre de copies de virus dans le cerveau, il est donc peu probable que ce soit le principal mécanisme moteur de la pathologie.»
Bien que les patients de cette étude soient tous décédés, les résultats peuvent également aider à expliquer pourquoi certains survivants continuent de souffrir de complications persistantes même après l’élimination de l’infection. Souvent, ces complications semblent être neurologiques et comprennent des difficultés de concentration, des problèmes de mémoire et d’autres symptômes connus collectivement sous le nom de brouillard cérébral.
«Même si les patients sont décédés subitement, ils ne sont pas morts d’une maladie neurologique apparente», a expliqué Nath. Les personnes incluses dans cette recherche ne sont probablement pas des valeurs aberrantes, a-t-il déclaré, alors «les résultats ici peuvent également être pertinents pour les survivants à long terme.»
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