Les États-Unis ont du mal à respecter les échéanciers de vaccination ambitieux et à gérer leur nombre record de patients COVID-19 avec des centaines d’unités de soins intensifs (USI) du pays à court d’espace. Avec plus de souches infectieuses trouvées dans le monde, les cas de coronavirus aux États-Unis ont dépassé les 25 millions dimanche, selon l’Université Johns Hopkins. Les décès aux États-Unis ont également augmenté cette année, plus de 70 000 personnes ayant perdu la vie au cours des 25 derniers jours, portant le bilan à plus de 417 000 – un chiffre qui devrait dépasser les 500 000 d’ici février.
Le nombre de patients hospitalisés a chuté au cours des 10 derniers jours et jeudi dernier est tombé sous les 120 000 pour la première fois depuis le 27 décembre, mais certains responsables de la santé craignent que les vaccins actuels ne fonctionnent pas bien contre la variante sud-africaine du virus.
L’analyse des données des hôpitaux fédéraux montre également que depuis novembre, la part des hôpitaux américains proches du point de rupture a doublé. Plus de 40% des Américains vivent maintenant dans des zones à court d’espace de soins intensifs, avec seulement 15% des lits encore disponibles. Les unités de soins intensifs sont la défense ultime pour les malades les plus malades – les patients qui sont sur le point de suffoquer ou qui font face à une insuffisance organique. Les infirmières qui travaillent dans les USI les plus stressées, changeant les sacs IV et surveillant les patients sur des appareils respiratoires, sont épuisées.
Selon les données jusqu’à jeudi du projet de suivi du COVID, les hospitalisations sont toujours élevées dans l’ouest et le sud, avec plus de 80000 patients hospitalisés COVID-19 actuels dans ces régions. Fait encourageant, les hospitalisations semblent avoir plafonné ou ont tendance à baisser dans toutes les régions. On ne sait pas si l’assouplissement se poursuivra avec l’apparition de versions plus contagieuses du virus et des problèmes lors du déploiement des vaccins.
Au Nouveau-Mexique, un système hospitalier en plein essor a fait venir 300 infirmières temporaires de l’extérieur de l’État, pour un coût de millions de dollars, pour faire face aux patients en soins intensifs débordants, qui ont été traités dans des salles d’intervention et des blocs opératoires convertis. À Los Angeles, le Cedars-Sinai Medical Center a connu une pénurie de réservoirs d’oxygène à emporter, ce qui signifie que certains patients qui pourraient autrement rentrer chez eux ont été gardés plus longtemps, prenant les lits nécessaires. Le plus gros problème, cependant, est la concurrence avec d’autres hôpitaux pour les infirmières itinérantes. L’hôpital méthodiste de Houston a récemment versé des primes de rétention de 8 000 $ pour empêcher les infirmières de s’inscrire à des agences qui les enverraient vers d’autres points chauds. Le salaire des infirmières itinérantes peut atteindre 6 000 $ par semaine, un attrait qui peut profiter à une infirmière, mais qui peut ressembler à du braconnage pour les cadres de l’hôpital qui regardent les infirmières partir.
«Il y a beaucoup de ces agences qui facturent des sommes absolument ridicules pour faire entrer des infirmières aux soins intensifs», a déclaré le PDG de Houston Methodist, le Dr Marc Boom. «Ils vont en Californie, qui est au milieu d’une vague, mais ils braconnent des infirmières en soins intensifs là-bas, les envoient au Texas, où ils facturent des sommes démesurées pour combler les lacunes au Texas, dont beaucoup sont créées parce que les infirmières du Texas sont allées en Floride ou de retour en Californie. «
L’espace est un autre problème. Le centre médical universitaire d’Augusta à Augusta, en Géorgie, traite des patients adultes en soins intensifs de moins de 30 ans à l’hôpital pour enfants. Les salles de réveil accueillent désormais des patients aux soins intensifs et, si les choses empirent, d’autres zones – comme les salles d’opération et les centres d’endoscopie – seront les prochaines zones converties pour les soins intensifs. Pour empêcher les hôpitaux ruraux d’envoyer plus de patients à Augusta, l’hôpital utilise la télémédecine pour aider à gérer ces patients aussi longtemps que possible dans leurs hôpitaux locaux.
«C’est un modèle qui, je crois, survivra non seulement à la pandémie, mais prospérera après la pandémie», a déclaré le Dr Phillip Coule, médecin en chef de l’hôpital d’Augusta.
Les hôpitaux disent qu’ils maintiennent des normes élevées en matière de soins aux patients, mais les experts affirment que les surtensions compromettent de nombreuses pratiques médicales normales. Les hôpitaux débordés pourraient être contraints de mobiliser des unités de soins intensifs de fortune et de les doter de personnel sans aucune expérience des soins intensifs. Ils peuvent manquer de sédatifs, d’antibiotiques, de perfusions intraveineuses ou d’autres fournitures sur lesquelles ils comptent pour garder les patients calmes et confortables lorsqu’ils sont sous ventilateurs.
Au Cullman Regional Medical Center à Cullman, en Alabama, l’USI déborde depuis six semaines, avec 16 patients infectés par le virus sous ventilateurs dans un hôpital qui il y a un an ne disposait que de 10 des appareils respiratoires.
«Il n’y a tout simplement pas eu beaucoup de respect pour la maladie, ce qui est décevant», a déclaré le Dr William Smith, médecin-chef du Cullman Regional Medical Center, selon un communiqué de The Associated Press (AP).
«Cela a pris beaucoup de monde», a-t-il déclaré à propos du virus, ajoutant que le bilan – 144 personnes en six mois dans un comté de 84 000 habitants – «leur a ouvert les yeux sur le caractère aléatoire de cette situation.»
Les États-Unis avaient prévu de vacciner 20 millions de citoyens contre le coronavirus d’ici la mi-janvier, mais au lieu de cela, seulement 5 millions de personnes ont reçu des injections jusqu’à présent, malgré 17 millions de doses ayant été livrées aux États puis aux hôpitaux et aux pharmacies. De nombreux critiques disent qu’il y a un manque total de leadership fédéral.
Selon un rapport de Reuters, l’administration Trump n’avait pas de plan de distribution pour le vaccin contre le coronavirus. Le chef de cabinet du président Joe Biden, Ron Klain, a déclaré dimanche que le processus de distribution du vaccin, en particulier en dehors des maisons de soins infirmiers et des hôpitaux dans la communauté dans son ensemble, « n’existait pas vraiment lorsque nous sommes arrivés à la Maison Blanche ».
Après avoir succédé au président républicain Donald Trump la semaine dernière, Biden a promis une lutte acharnée contre la pandémie. Il a signé une série de décrets la semaine dernière, dont certains ciblent la distribution de vaccins.
Biden prévoit de s’associer avec les gouvernements des États et locaux pour créer des points de vaccination dans les centres de conférence, les stades et les gymnases. La nouvelle administration déploiera également des milliers d’employés cliniques d’agences fédérales, de personnel médical militaire et de chaînes de pharmacies pour augmenter les vaccinations et rendre les enseignants et les commis d’épicerie admissibles.
« Nous avons vu ce facteur dans tout le pays où des millions de doses ont été distribuées, mais seulement la moitié environ ont été distribuées », a déclaré Klain sur « Meet the Press » de NBC.
« Donc, le processus de mise en armes de ce vaccin – c’est le processus difficile. C’est là que nous sommes en retard en tant que pays. C’est là que nous nous concentrons dans l’administration Biden – pour accélérer le processus », a-t-il déclaré.
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