L’urgence de vacciner les populations contre le coronavirus augmente de jour en jour alors que les deux nouvelles variantes détectées au Royaume-Uni et en Afrique du Sud l’année dernière se propagent à travers l’Europe. Des verrouillages sont mis en œuvre et des rassemblements restreints dans le but de réduire le nombre dévastateur de cas et de décès causés par la maladie sur le continent.
Au cours de la première semaine de décembre, le Premier ministre portugais Antonio Costa a offert un cadeau de Noël à son peuple fatigué par la pandémie: les restrictions sur les rassemblements et les voyages en raison du COVID-19 seraient levées du 23 au 26 décembre afin qu’ils puissent passer la saison des vacances avec famille et amis. Peu de temps après ces visites, la pandémie est rapidement devenue incontrôlable. Le 6 janvier, le nombre de nouveaux cas quotidiens de COVID-19 au Portugal a dépassé 10000 pour la première fois. À la mi-janvier, alors que la sonnette d’alarme retentissait alors que chaque jour apportait de nouveaux records d’infections et de décès, le gouvernement a ordonné un verrouillage pendant au moins un mois et une semaine plus tard, les écoles du pays ont été fermées. Mais c’était trop peu, trop tard.
Le Portugal a enregistré pendant près d’une semaine le plus grand nombre de cas et de décès quotidiens pour 100 000 habitants dans le monde, selon les statistiques compilées par l’Université Johns Hopkins. En dehors des hôpitaux surchargés du pays, de longues files d’ambulances attendent des heures pour livrer leurs patients COVID-19. Les problèmes du Portugal illustrent le risque de laisser tomber les gardiens de la pandémie lorsqu’une nouvelle variante à propagation rapide est cachée.
Au Danemark, la variante menace de rendre la pandémie incontrôlable, malgré un succès relativement précoce pour contenir la propagation du virus. Le Premier ministre Mette Frederiksen a déclaré ce mois-ci que «c’est une course contre la montre» pour faire vacciner les gens et ralentir les progrès de la variante car elle est déjà trop répandue pour s’arrêter.
Les Pays-Bas sont entrés dans un verrouillage difficile de cinq semaines à la mi-décembre, fermant des écoles et des entreprises non essentielles alors que les nouvelles infections augmentaient. Le Premier ministre Mark Rutte a prolongé le verrouillage de trois semaines supplémentaires le 12 janvier, invoquant des inquiétudes concernant la nouvelle variante. La semaine dernière, le gouvernement néerlandais est allé plus loin et a introduit un couvre-feu de 21 h 00 à 4 h 30 et a limité le nombre d’invités que les gens peuvent avoir chez eux à un par jour.
Les protestations contre le resserrement des mesures par les citoyens ont augmenté cette semaine avec des centaines de jeunes émeutes et attaquant la police dans les villes néerlandaises. Les gens se sont rassemblés dans les centres-villes des Pays-Bas lundi soir, peu avant le couvre-feu nocturne. En grands groupes, ils se sont déplacés dans les rues pour piller et émeutes dans une dizaine de villes – dont Amsterdam, La Haye et Rotterdam. Plus de 151 personnes ont été arrêtées, selon la police. Les émeutiers ont brisé les fenêtres et pillé les magasins. Ils ont démoli des arrêts de bus, allumé des feux et attaqué des policiers avec des feux d’artifice et des pierres. Les journalistes et les équipes de tournage ont également été victimes de la violence, selon les médias. À minuit, la police avait la situation en grande partie sous contrôle, a déclaré le chef de la police Willem Woelders à la chaîne de télévision NOS.
Sur Twitter, la police a appelé le public à envoyer toute séquence vidéo pertinente pour aider ses enquêtes. La police et les maires des villes touchées pensent que divers groupes participent aux émeutes – y compris les négationnistes du COVID-19 et les hooligans du football. Dimanche soir, de graves émeutes dans une dizaine de villes ont secoué le pays. La police les a qualifiés de pires émeutes en 40 ans. La police et les maires avaient déjà mis en garde contre de nouvelles émeutes après avoir vu plusieurs appels sur les réseaux sociaux à descendre dans la rue.
La découverte de la nouvelle variante a incité d’autres pays de l’UE à renforcer leurs mesures de verrouillage. La Belgique a interdit tous les déplacements non essentiels des résidents jusqu’en mars, et la France pourrait bientôt entamer un troisième verrouillage si son couvre-feu quotidien de 12 heures ne ralentit pas la propagation de nouvelles infections. D’autres versions mutées du virus ont fait surface au Brésil et en Afrique du Sud. La variante britannique deviendra probablement la principale source d’infection aux États-Unis d’ici mars, selon les experts. Jusqu’à présent, il a été signalé dans plus de 20 États.
Le principal expert en maladies infectieuses du gouvernement américain, le Dr Anthony Fauci, a déclaré que les scientifiques préparent une mise à niveau des vaccins COVID-19 qui traiteront les variantes britanniques et sud-africaines. Moderna, le fabricant de l’un des deux vaccins utilisés aux États-Unis, dit qu’il commence à tester une éventuelle dose de rappel contre la version sud-africaine – une variante selon Fauci était « encore plus inquiétante » que la version britannique. Pfizer, qui fait un vaccin COVID-19 similaire, dit que son injection semble efficace contre la souche britannique, bien que des questions demeurent sur la variante sud-africaine.
Au milieu de ces craintes, les États-Unis rétablissent les restrictions de voyage COVID-19 pour les voyageurs non américains en provenance du Royaume-Uni, de 26 autres pays européens, du Brésil et de l’Afrique du Sud.
« Cela a été une courbe d’apprentissage abrupte pour le Portugal », a déclaré Ricardo Mexia, chef de l’Association nationale portugaise des médecins de santé publique, ajoutant: « Avant d’assouplir les restrictions à Noël, le gouvernement portugais aurait dû renforcer ses préparatifs pour janvier, mais il ne l’a pas fait. . «
« Le problème est non seulement de ne pas réagir rapidement, mais aussi de ne pas être proactif pour devancer les problèmes », a-t-il déclaré à l’Associated Press (AP), soulignant que les autorités « doivent être plus affirmées ».
Un rapport du 3 janvier de l’Institut national de santé Dr Ricardo Jorge, qui surveille le virus au Portugal, a déclaré que des tests avaient trouvé 16 cas de la nouvelle variante au Portugal continental, dont 10 chez des voyageurs à l’aéroport de Lisbonne. Il ne précisait pas d’où ils venaient. Les autorités portugaises se sont efforcées de rattraper le temps perdu, ajoutant des restrictions encore plus strictes au verrouillage trois jours seulement après son annonce. Mais de nouveaux cas et décès se sont accumulés. Un peu plus de deux semaines plus tard, l’agence de surveillance des virus a estimé qu’il y avait eu des cas de la nouvelle variante au Portugal début décembre et a averti que la proportion de cas de COVID-19 attribués à la souche britannique pourrait atteindre 60% début février.
Ce n’est que samedi que le gouvernement, blâmant la vague désormais dévastatrice du COVID-19 sur la variante, a arrêté les vols à destination et en provenance du Royaume-Uni. Le chef des urgences de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré au début du mois que l’agence évaluait l’impact des nouvelles variantes, mais a averti qu’elles étaient également utilisées comme boucs émissaires.
Les responsables européens craignent que la pandémie ne déclenche à terme une autre vague de migration massive en provenance d’Afrique et du Moyen-Orient. Le nombre de réfugiés se rendant en Europe cette année est susceptible d’augmenter en raison de l’épidémie, prédit le groupe de réflexion sur la politique migratoire. Une meilleure disponibilité des vaccins et des soins de santé en Europe et la crise économique mondiale causée par la pandémie devraient alimenter des niveaux plus élevés de migration vers le bloc, a déclaré Michael Spindelegger, chef du Centre international pour le développement des politiques migratoires (ICMPD) basé à Vienne. Journal Handelsblatt.
« Dans l’UE, les gens sont vaccinés gratuitement. Ceci est très attractif pour les réfugiés d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie. Par conséquent, nous nous attendons à une augmentation de l’immigration clandestine », a ajouté Spindelegger, qui est également l’ancien vice-chancelier autrichien et ministre des Affaires étrangères. « Dans de nombreux pays, les espoirs économiques sombrent. Par conséquent, la pression pour émigrer va s’intensifier », a-t-il prédit, comme l’a rapporté la Deutsche Presse-Agentur (dpa).
Les experts de l’ICMPD disent avoir observé l’émergence de nouvelles routes migratoires vers l’Europe, comme du Liban à Chypre ou de la Mauritanie aux îles Canaries. Le nombre de migrants empruntant ces routes a augmenté de 900%, selon l’organisation. Sur la route de la Méditerranée centrale via la Tunisie, les effectifs ont augmenté de 155% l’année dernière. Spindelegger a également déclaré qu’il s’attend à une augmentation de la migration en provenance d’Amérique latine une fois que les itinéraires de vol auront été rétablis, car la région a été beaucoup plus durement touchée économiquement que l’Union européenne. L’ICMPD a été fondée en 1993 par l’Autriche et la Suisse et 18 États européens en sont membres.
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