Le plus ancien et le plus long serveur d’une peine obligatoire à perpétuité pour mineurs aux États-Unis a été libéré après avoir passé 68 ans derrière les barreaux dans une prison de Pennsylvanie.
Joe Ligon a été condamné à la prison à vie obligatoire en février 1953 alors qu’il n’avait que 15 ans. Lui et quatre autres adolescents ont été arrêtés après un vol qui a mal tourné. Deux personnes, identifiées comme Charles Pitts et Jackson Hamm par le Philadelphia Inquirer, sont mortes dans l’épreuve et six personnes ont été blessées. Ligon a plaidé coupable, bien qu’il ait soutenu qu’il n’avait tué personne.
Ainsi commença une période de prison de près de sept décennies pour Ligon. Bien qu’il y ait eu plusieurs possibilités au fil des ans qui l’ont rendu admissible à la libération conditionnelle, Ligon les a toutes rejetées.
Dans les années 70, lui et les autres condamnés adolescents de l’affaire ont eu la possibilité de la clémence, qui est l’octroi de la clémence pour la punition, qui était essentiellement un pardon dans cette affaire. Deux des complices de Ligon ont saisi l’occasion mais Ligon a rejeté, encore une fois.
Puis, en 2017, la Cour suprême des États-Unis a jugé illégales les peines obligatoires à perpétuité pour les mineurs, une décision qui était applicable rétroactivement et touchait quelque 2500 mineurs à perpétuité. Six mois plus tard, Jackie Lee Thompson est devenu le premier mineur à perpétuité de Pennsylvanie à être libéré en vertu de la nouvelle décision du tribunal à l’âge de 61 ans. Thompson avait passé 46 ans derrière les barreaux pour avoir tué sa petite amie alors qu’il chassait le lapin en 1969 alors qu’il avait 15 ans. , selon l’Associated Press (AP).
Ligon a de nouveau eu la chance d’atteindre la liberté avec la libération conditionnelle, et il a de nouveau rejeté en affirmant que ce n’était pas le genre de liberté qu’il désirait, étant sous surveillance pour le reste de sa vie.
Après tant d’années, l’avocat de Ligon, Bradley Bridge, a finalement réussi à porter l’affaire devant un tribunal fédéral et a réussi à plaider qu’une peine d’emprisonnement à perpétuité obligatoire pour un crime commis en tant que mineur était inconstitutionnelle. Ainsi, Ligon a retrouvé sa liberté dans les conditions qu’il souhaitait.
« L’enfant qui a commis ces crimes en 1953 n’existe plus. La personne qui est sortie de prison en 2021 a 83 ans, a grandi, a changé et n’est plus une menace », a déclaré Bridge à Cable News Network (CNN). « Il a largement remboursé la société pour les dommages et les préjudices qu’il a causés. Et maintenant, il est normal qu’il passe les dernières années de sa vie dans la liberté. »
Le nouveau défi pour Ligon est de réintégrer la société. Il a reçu l’aide de John Pace, un ancien détenu comme Ligon et coordonnateur de la réintégration pour le Youth Sentencing & Reentry Project (YSRP) à Philadelphie.
Ligon a déclaré qu’il voulait aider d’autres personnes et partager son histoire afin que d’autres puissent apprendre de son expérience.
«J’ai vraiment hâte de plaire aux gens et d’aider les gens comme ils m’aident», a déclaré Ligon à CNN, ajoutant qu’il «rencontrait une partie de la jeune génération, une partie de la génération plus âgée et certains des journalistes. … pour partager une partie de mon histoire. «
Concernant sa libération et sa liberté retrouvée, Ligon avait un mot simple: «Belle».
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