Un bateau handicapé transportant des Rohingyas musulmans, certains mourant par manque de nourriture et d’eau, dériverait dans la mer d’Andaman, a annoncé lundi l’agence des Nations Unies pour les réfugiés tout en appelant les gouvernements d’Asie du Sud-Est à les sauver.
Le navire a quitté Cox’s Bazar et Teknaf au Bangladesh il y a 10 jours et a dérivé pendant plus d’une semaine après la panne du moteur, a déclaré le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR). Il n’a pas pu confirmer le nombre de personnes ou l’emplacement du bateau, mais a déclaré que les réfugiés avaient signalé que le bateau était à court de nourriture et d’eau il y a plusieurs jours.
« En l’absence d’informations précises sur la localisation des réfugiés, nous avons alerté les autorités des Etats maritimes concernés de ces rapports et avons appelé à leur assistance rapide », a déclaré le HCR dans un communiqué.
« Une action immédiate est nécessaire pour sauver des vies et éviter de nouvelles tragédies », a-t-il déclaré, proposant de soutenir les gouvernements en fournissant une aide humanitaire et des mesures de quarantaine aux personnes secourues.
« Beaucoup sont dans un état extrêmement vulnérable et souffrent apparemment d’une déshydratation extrême. Nous comprenons qu’un certain nombre de réfugiés ont déjà perdu la vie et que le nombre de morts a augmenté au cours des dernières 24 heures », a déclaré Indrika Ratwatte, directrice du HCR pour l’Asie et le Pacifique, selon les propos de l’Associated Press (AP).
« Le fait que les réfugiés et les migrants continuent d’entreprendre des voyages fatals accentue la nécessité d’une réponse régionale immédiate et collective à la recherche, au sauvetage et au débarquement », a-t-il ajouté.
Un haut responsable des garde-côtes indiens a déclaré à Reuters que le bateau avait été suivi et qu’il était déclaré en sécurité, mais qu’il ne connaissait pas encore l’état des personnes à bord.
Les Rohingyas sont une minorité musulmane qui a subi des persécutions au Myanmar à majorité bouddhiste. Des centaines de milliers de Rohingyas ont fui une répression meurtrière des forces de sécurité du Myanmar en 2017 et se sont dirigés vers le Bangladesh voisin, où environ un million de personnes vivent dans de mauvaises conditions dans de vastes camps de réfugiés, incapables de travailler ou de partir sans l’autorisation du gouvernement.
De nombreux Rohingyas ont fui dans des bateaux branlants tout en effectuant des voyages périlleux dans l’espoir d’atteindre la Malaisie et l’Indonésie.
La Malaisie, avec une population majoritairement musulmane, est depuis longtemps une destination favorite pour un groupe qui se classe parmi les peuples les plus persécutés au monde. Alors que les excursions en bateau ont diminué ces dernières années, les gouvernements d’Asie du Sud-Est ont resserré les frontières au milieu de la pandémie de COVID-19.
L’année dernière, des dizaines de réfugiés ont été retrouvés dans des bateaux à la dérive près de l’île malaisienne de Langkawi, et beaucoup d’autres sont allés à terre avec l’aide d’habitants de la province indonésienne d’Aceh.
Un rapport réalisé par Save the Children l’année dernière a déclaré que les Rohingyas étaient toujours prêts à payer les commerçants pour qu’ils voyagent, malgré les risques. L’organisation caritative basée au Royaume-Uni a déclaré que depuis janvier 2020, au moins 2000 réfugiés ont été bloqués sur des bateaux dans la mer d’Andaman et le golfe du Bengale. Il a également noté que les autorités avaient trouvé plus de 150 enfants non accompagnés parmi les survivants gravement malnutris après qu’un bateau transportant des réfugiés s’est échoué au Bangladesh en avril de l’année dernière.
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