Les États-Unis ont imposé mardi des sanctions au directeur de l’agence de sécurité du Service fédéral de sécurité (FSB) de Russie après avoir découvert qu’il avait commis l’empoisonnement presque fatal du principal critique du président Vladimir Poutine Alexei Navalny et son emprisonnement ultérieur. Les États-Unis ont également imposé des sanctions à d’autres hauts responsables russes.
Le département du Trésor a déclaré qu’Alexander Bortnikov, qui depuis 2008 a dirigé le successeur du KGB, était l’un des sept hauts responsables russes dont les actifs américains seraient gelés, toutes les transactions américaines avec eux faisant l’objet de poursuites.
L’ancien Premier ministre russe Sergei Kiriyenko, le chef du Service fédéral des prisons Alexander Kalachnikov, le directeur de la politique présidentielle Andrei Yarin, le procureur général Igor Krashnov, les vice-ministres de la Défense Aleksei Kruvoruchko et Pavel Popov faisaient également partie des responsables sanctionnés.
Certaines personnalités de l’opposition et leurs partisans ont déclaré que les dernières mesures américaines, restreignant les voyages et les opérations bancaires aux États-Unis de certaines personnalités du gouvernement russe, n’allaient pas assez loin pour attirer l’attention de Poutine. Le critique russe William Browder, un investisseur basé à Londres, a tweeté qu’il craignait que les sanctions américaines ne soient «bien trop peu importantes et ne touchent pas les copains milliardaires de Poutine».
L’administration Biden a également annoncé des sanctions en vertu de la loi américaine sur le contrôle des armes chimiques et biologiques et l’élimination de la guerre pour 13 entreprises et une autre entreprise, dont la plupart étaient impliquées dans la production d’agents biologiques et chimiques.
La communauté du renseignement américain a conclu avec une grande confiance que le Service fédéral de sécurité russe avait utilisé l’agent neurotoxique russe Novichok sur Navalny en août dernier, a déclaré un haut responsable de l’administration.
Les sanctions de mardi seraient la première de plusieurs mesures prises par l’administration Biden pour «répondre à un certain nombre d’actions déstabilisantes», a déclaré l’un des responsables de l’administration, qui a informé les journalistes à la condition qu’ils ne soient pas identifiés davantage.
Les sanctions sont les premières contre la Russie par l’administration Biden, qui s’est engagée à confronter Poutine pour des attaques présumées contre des personnalités de l’opposition russe et pour toute action malveillante à l’étranger, y compris le piratage d’agences gouvernementales américaines et d’entreprises américaines. Le président Donald Trump a parlé avec admiration de Poutine et a résisté aux critiques du gouvernement de Poutine. Cela comprenait le rejet des conclusions des services de renseignement américains selon lesquels la Russie avait soutenu Trump dans sa campagne secrète pour interférer avec l’élection présidentielle de 2016.
Le président Joe Biden ne cherche ni à une réinitialisation des relations avec la Russie ni à une escalade contre elle, a déclaré le responsable américain. Les États-Unis ont plutôt l’intention de «demander à la Russie de rendre compte de ses actions. Il s’est également engagé à travailler avec la Russie dans des domaines qui font avancer ses intérêts. «
L’administration Biden a coordonné les sanctions avec l’Union européenne, qui avait déjà imposé des sanctions à un petit nombre de responsables russes dans le cas de Navalny.
Certains groupes de défense des droits ont précédemment reproché à l’UE de ne pas avoir ciblé les plus importants responsables russes supposément impliqués. Le bloc européen a annoncé plus tôt le même jour de nouvelles sanctions visant des responsables russes de haut rang pour l’attaque et la poursuite de Navalny, l’ennemi politique le plus en vue de Poutine.
Le bloc de 27 pays a imposé des interdictions de voyage et gelé les avoirs en Europe d’Alexander Bastrykin, chef du comité d’enquête fédéral; Igor Krasnov, le procureur général; Viktor Zolotov, chef de la Garde nationale; et Alexander Kalachnikov, chef du Service fédéral des prisons.
L’administration Biden avait prévu pendant des semaines des actions contre la Russie. Outre les sanctions de Navalny, des responsables ont déclaré que l’administration prévoyait de répondre prochainement au piratage massif par la Russie des agences gouvernementales fédérales et des entreprises privées qui ont mis à nu les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement cybernétique et révélé des secrets potentiellement sensibles aux espions d’élite du Kremlin.
Navalny, 44 ans, a été écœuré par l’agent neurotoxique russe lors d’une attaque que les États-Unis et d’autres ont liée aux services de sécurité de Poutine. Après des mois de convalescence en Allemagne, Navalny est rentré chez lui à Moscou en janvier et a été arrêté à son arrivée pour violation présumée de la libération conditionnelle.
Sa détention a déclenché des manifestations de rue à travers la Russie. La police a arrêté des milliers de manifestants. Les autorités ont transféré le chef de l’opposition dans une colonie pénitentiaire pour commencer à purger une peine, après ce que les groupes de défense des droits ont qualifié de procès-spectacle.
Navalny, longtemps une cible dans les tentatives du gouvernement russe pour mettre fin à la dissidence, a appelé à plusieurs reprises l’Occident à commencer à cibler les oligarques commerciaux et financiers les plus puissants de son pays, affirmant que ce n’est qu’alors que les dirigeants russes prendraient les sanctions internationales au sérieux.
Navalny, peu de temps avant sa dernière arrestation, a donné à ses partisans une liste de huit grandes entreprises et personnalités politiques qu’il espérait que l’Occident frapperait dans de nouvelles sanctions. Le responsable de l’administration Biden a déclaré que certains faisaient partie des nouvelles sanctions américaines. L’administration a refusé de les identifier immédiatement. De nouvelles sanctions contre d’autres Russes de premier plan étaient possibles, a déclaré le responsable.
Le gouvernement américain a précédemment blâmé le comportement de la Russie que les responsables américains considéraient comme ayant violé les normes internationales.
En 2016, par exemple, l’administration Obama a répondu à l’ingérence du Kremlin dans l’élection présidentielle en expulsant des dizaines de diplomates russes qui, selon les responsables, étaient en fait des espions et en fermant deux complexes russes au Maryland et à New York.
L’administration Trump a également pris une poignée d’actions défavorables à Moscou, notamment par la fermeture de consulats russes sur la côte ouest et la suspension d’un traité sur les armes nucléaires.
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