Toulouse a profité samedi de son succès bonifié sur Brive et de la deuxième défaite de rang de La Rochelle, à Castres, pour s’échapper en tête du classement lors d’une 18e journée du Top 14 marquée par le retour sur les terrains de plusieurs Bleus.
. Toulouse distance La Rochelle
Longtemps poussif malgré les retours de blessures de ses internationaux Romain Ntamack et François Cros, le Stade toulousain est tout de même parvenu à s’imposer avec bonus contre Brive (42-17) grâce à une grosse fin de match en supériorité numérique.
Son voisin castrais lui a rendu service un peu plus tard en dominant le Stade rochelais (22-15), battu pour la deuxième fois consécutive et à qui les deux prochains week-ends sans Top 14 devraient faire le plus grand bien physiquement.
Résultat: Toulouse fait le break au sommet du classement, avec désormais sept points d’avance sur les Maritimes.
. Toulon respire
Battu lors de ses deux précédents matches à domicile (Bayonne, La Rochelle), le RCT a renoué avec la victoire sur ses terres en faisait chuter le Racing 92 (25-21), troisième au classement, qui restait sur quatre victoires. Les Varois se sont surtout offert une bouffée d’oxygène dans la course à la phase finale, eux qui occupent la sixième et dernière place qualificative. Lyon, septième, était revenu à une longueur et le RCT devait l’emporter pour se donner de l’air.
Le match a été serré mais Toulon a fait la différence grâce notamment à une charnière « bleue » composée de Baptiste Serin et Louis Carbonel (20 pts, 100% au pied pour ce dernier), performante et un essai de Gabin Villière. Avec le retour de plusieurs de ses internationaux, l’entraîneur Patric Collazo n’a pas eu trop à bricoler cette fois-ci.
. Paris, le droit d’y croire
Le Stade français était dans l’obligation de s’imposer à domicile face à la lanterne rouge Agen afin de garder l’espoir de se qualifier pour les phases finales.
Il a rempli son contrat avec une victoire bonifiée (40-21) malgré le carton rouge reçu dès la 17e minute par le deuxième ligne Paul Gabrillagues.
Le club parisien, porté samedi à Jean-Bouin par un grand Waisea, revient provisoirement à trois points de la sixième place occupée par Toulon.
Les Agenais portent eux à 18 leur triste record de défaites consécutives depuis le début du championnat.
. Bayonne et Pau, statu quo
Statu quo dans le bas du classement entre Pau et Bayonne, respectivement battus par Bordeaux-Bègles (29-23) et Lyon (28-20).
A la lutte pour éviter l’avant-dernière place, synonyme de barrage, les deux équipes ont réussi à bousculer des candidats aux phases finales mais ont toutes les deux échoué à un cheveu du bonus défensif.
Victorieux vendredi de Clermont (22-16), Montpellier réalise donc la bonne opération du week-end dans la course au maintien.
. Les Bleus de retour
Plusieurs Bleus pris dans le « cluster » du XV de France et autorisés à rejouer après avoir été considérés comme cas contact, ont effectué leur retour à la compétition à l’occasion de cette 18e journée.
Paul Willemse et Anthony Bouthier ont participé à la victoire de Montpellier sur Clermont.
Entrés en cours de jeu, les centres Jonathan Danty (Stade français) et Pierre-Louis Barassi (Lyon) ont chacun marqué un essai.
Idem pour Yoram Moefana et Cameron Woki pour Bordeaux-Bègles, où l’ouvreur Matthieu Jalibert a été utilisé à l’arrière.
Romain Ntamack et François Cros ont parfois semblé à court de rythme avec Toulouse, dont l’arrière Thomas Ramos s’est blessé au mollet en fin de match.
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