Il y a 80 millions d’années, un grand dinosaure s’est recroquevillé et est mort dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de l’Argentine. le dinosaure était un prédateur bipède mangeant de la viande de la famille peu connue des Abelisauridae, qui pourrait atteindre près de 9 mètres de long et se caractérise par son crâne trapu et robuste. Ce particulier unbélisaur, doublé Llukalkan aliocranianus, est une espèce nouvellement identifiée.
La recherche décrivant le nouveau théropode le fossile est publié aujourd’hui dans le Journal of Vertebrate Paleontology. Le nom scientifique du dinosaure témoigne de sa place féroce dans la hiérarchie du Crétacé – l’animal était probablement un prédateur au sommet – et de sa construction de crâne intéressante, qui suggérait que dans la vie, il avait une surface marbrée avec des renflements, semblable à la tête des monstres gila aujourd’hui. Cette sorte de forme de crâne était typique des abelisaurs.
«Certains disent que la forme de la tête et des mâchoires aurait pu aider à mordre la proie, tandis que les cornes auraient pu être utilisées pour se heurter», a déclaré Federico Gianechini, paléontologue à l’Université nationale d’Argentine et auteur principal du nouvel article. , dans un e-mail. «Il est possible qu’il y ait eu une différenciation sexuelle et que seuls les mâles avaient des cornes et qu’ils se soient battus, comme le font de nombreux mammifères à cornes aujourd’hui.
Il y a vconjectures arious à propos de développement évolutif de abelisaurs, mais un ensemble de caractéristiques crâniennes même L. aliocranianus en dehors de ses frères: une lacune perplexe derrière son trou d’oreille.
« Il a une cavité ou un sinus lié au système pneumatique (un système de sacs et diverticules rempli d’air) derrière l’oreille que les autres abélisaurides n’avaient pas », a déclaré Gianechini. «Cette caractéristique aurait pu donner à cette espèce une capacité auditive différente, éventuellement une plus grande portée auditive.»
Si le dinosaure en effet avait une meilleure audition, que aurait amélioré ses performances dans ce qui était un paysage bondé de prédateurs. À la fin du Crétacé, la Patagonie faisait partie du Gondwana, un supercontinent qui abritait 10 autres espèces d’abelisaur. Une autre espèce de la famille a été trouvée à moins d’un demi-mile de la Llukalkan spécimen.
À l’avenir, l’équipe argentine continuera à chercher d’autres abélisaurs pour mieux comprendre la diversité des dinosaures. Pendant qu’ils font ça, je vais m’asseoir et être reconnaissant que ces bêtes moururent des millions d’années avant qu’ils aient eu la chance de nous manger.
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