« Monaco veut aller en Euroligue », prévient Mathias Lessort

Monaco a l’ambition d’éliminer les Espagnols de Gran Canaria lors des demi-finales d’Eurocoupe de basket (C2) qui débutent mardi, afin « d’aller en Euroligue » la saison prochaine, a expliqué lundi à l’AFP Mathias Lessort, pivot international français de Monaco qui a connu la C1 avec Munich et Belgrade.

Q: Quelle place a tenu l’Eurocoupe pour Monaco durant cette saison?

R: « Au début, on a pris cette compétition comme un plus. On se disait de manière utopique qu’on pouvait espérer faire une grande compétition. D’autant plus que les deux finalistes peuvent prétendre à une place en Euroligue. Et puis, au fur et à mesure que le compétition a avancé, on a continué à avoir des résultats. Même lorsqu’on a été privés de nombreux joueurs, on a montré qu’on avait des ressources et qu’on était costaud. On a quasiment réalisé un sans-faute lors du Top 16. Progressivement, on a montré qu’on avait peur de personne. »

Q: Que représente cette demi-finale pour vous?

R: « Déjà, je suis heureux d’avoir gagné notre quart de finale. Après la défaite à domicile lors du match 1 (76-77 contre Podgorica, ndlr), je m’en voulais beaucoup d’avoir raté le tir de la gagne. Puis je me suis souvenu que, lorsque je jouais à Malaga, j’avais marqué le même panier contre Berlin. Pourtant, nous avions ensuite été éliminés. Il me restait donc deux matches pour me rattraper. Après avoir grillé notre joker et nous être retrouvés dos au mur, on a fait preuve d’un gros caractère pour nous qualifier. Maintenant, on est à deux matches d’une finale européenne. Le coach (Zvezdan Mitrovic, ndlr) et nous, tous les joueurs, avons pour ambition de nous qualifier pour la finale. On veut aller en Euroligue. On sent que le club entier est derrière nous pour y parvenir. Malgré la pandémie, on sent aussi un gros engouement chez nos supporteurs. Cette confrontation représente beaucoup pour nous, les joueurs. Elle montre que tous les efforts commencent à payer. On entre dans le moment excitant de la saison. On est sur une bonne dynamique. Il faut pouvoir la conserver. »

Q: Comment aborder cette opposition avec Gran Canaria?

R: « C’est une équipe espagnole classique, avec beaucoup de talent offensif, de vitesse en attaque et d’agressivité défensive. Elle ressemble à Malaga, que l’on a battue cette saison. Mais elle est plus forte à tous les niveaux. C’est une équipe qui n’est pas à prendre à la légère. On sait que le premier match peut donner le rythme de la confrontation. Cela risque d’être serré. Remporter le match 1 permettrait de continuer notre série. On veut gagner. Cette sensation de victoire en une bonne sensation. On veut montrer qu’on est une équipe de gagnants, qui ne veut pas normaliser la moindre défaite. On sait qu’entre le championnat, où on veut garder notre leadership, et la coupe d’Europe, ce n’est pas facile d’enchaîner. Mais on reste sérieux, concentrés pour continuer à gagner, comme contre Orléans. La pire des choses serait de nous retrouver sans rien à la fin de la saison. »

Propos recueillis par Christophe Belleudi.