Le Premier ministre australien Scott Morrison, confronté à une frustration croissante du public, a une fois de plus rejeté le blâme sur l’Union européenne pour les lacunes de la nation insulaire dans les efforts d’inoculation du COVID-19, affirmant que les restrictions à l’exportation de vaccins du bloc étaient à l’origine du déploiement lent dans le pays.
Morrison a déclaré que les pénuries de vaccins et les « contrôles stricts des exportations » introduits par la Commission européenne signifiaient que l’Australie n’avait reçu que 700 000 des 3,8 millions de doses contractées du vaccin Oxford-AstraZeneca.
Son gouvernement, qui a reçu des éloges dans le monde entier pour avoir réussi à contenir l’épidémie de coronavirus en Australie, a pris un retard considérable sur son calendrier de déploiement de vaccins.
Il s’était initialement engagé à administrer 4 millions de doses d’ici la fin du mois de mars, mais avait plutôt réussi environ 920 000 tirs mercredi, suscitant de plus en plus de critiques auxquelles Morrison a tenté de répondre lors d’une conférence de presse organisée à la hâte.
« 3,1 millions de vaccins ne sont pas arrivés en Australie, ce n’est qu’un simple fait », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas un conflit. Ce n’est pas un conflit. Ce n’est pas un argument. Ce n’est pas un affrontement. C’est juste un simple fait. »
L’Australie a reçu environ 870 000 doses du vaccin Pfizer-BioNTech, qu’elle administre aux travailleurs de première ligne, selon l’Agence France-Presse (AFP).
Les autorités comptaient sur des injections d’AstraZeneca importées et fabriquées localement pour couvrir la majeure partie de la population.
Cependant, des problèmes sont apparus le mois dernier lorsque l’Italie a bloqué l’exportation de 250000 doses d’AstraZeneca alors qu’elle luttait pour faire face à une grave crise de coronavirus chez lui, un retard sur lequel le gouvernement de Morrison a insisté n’affecterait pas son plan global de déploiement de vaccins.
Un débat plus large à travers l’Europe sur l’opportunité d’exporter des vaccins lorsque les pays de l’UE luttent pour contenir le virus a également retardé les approvisionnements.
Morrison a déclaré mercredi qu’il avait été rassuré par les déclarations de responsables de l’UE du jour au lendemain selon lesquelles les demandes d’exportation d’AstraZeneca étaient en cours de traitement.
Il a ajouté qu’il attendait toujours une réponse de l’UE à une demande urgente de détournement d’un million de doses d’AstraZeneca d’Australie vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée voisine, qui fait face à une poussée inquiétante de COVID-19.
Au début de la pandémie, Morrison se vantait que l’Australie serait «en tête de file» pour les vaccins après une série d’accords avec AstraZeneca, Pfizer et Novavax.
Cependant, la frustration du public face au déploiement réel a provoqué des échanges de colère la semaine dernière entre le gouvernement Morrison et les représentants de l’État chargés d’administrer le programme.
« Scott Morrison doit arrêter de prétendre qu’il n’y a pas de précipitation. Les vaccinations sont notre ticket pour revenir à la normale, le gouvernement doit passer à autre chose », a déclaré le chef de l’opposition Anthony Albanese.
Pendant ce temps, une évolution optimiste des nouvelles liées aux coronavirus pour Morrison est intervenue mardi alors que la Nouvelle-Zélande a annoncé qu’elle ouvrirait la bulle des voyages tant attendue avec la nation océanienne. La bulle signifiera un couloir de voyage bidirectionnel sans quarantaine à partir du 19 avril, permettant aux familles de se réunir et de donner un coup de pouce à l’industrie du tourisme en difficulté.
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